Maurice
- œuvres
- 9
- 8 livres · 1 film
- période couverte
- 1822–1993
- langue d'écriture
- français et créole
En 1788, un botaniste français publie l'histoire de deux enfants élevés ensemble dans une vallée de l'île de France, séparés par la société, et dont la jeune fille meurt dans un naufrage plutôt que d'ôter ses vêtements pour nager. « Paul et Virginie » devient l'un des livres les plus lus du siècle, traduit partout, illustré, mis en musique. Il fixe pour deux cents ans l'image d'une île paradisiaque et innocente. L'île en question s'appelle aujourd'hui Maurice, et sa littérature écrit contre ce livre.
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Car rien n'y est innocent. L'île était inhabitée avant l'arrivée des Européens : tout le monde y est venu, et la plupart y ont été amenés. Des esclaves d'Afrique et de Madagascar d'abord, puis, après l'abolition de 1835, près d'un demi-million de travailleurs indiens sous contrat, la plus grande migration de ce type au monde, dont le bâtiment de débarquement à Port-Louis est aujourd'hui classé par l'UNESCO. Hindous, musulmans, créoles, Chinois, Franco-Mauriciens : une société entièrement composée d'arrivants, où chacun sait par quel bateau les siens sont venus et à quelle date. Aucune mémoire n'y précède les autres.
La forme qui en résulte est un multilinguisme permanent. On parle créole, on scolarise en anglais, on écrit souvent en français, on prie en hindi, en tamoul, en arabe ou en chinois, et un même paragraphe peut passer d'une langue à l'autre. Charles Baissac publie dès 1888 les contes créoles de l'île avec leur traduction, un siècle avant que le créole soit pris au sérieux. Ananda Devi, en 1989, situe son premier roman dans une ruelle de Port-Louis, chez une prostituée et sa fille, et l'on est aussi loin de la vallée de Virginie qu'il est possible.
Ce qui attend le lecteur, c'est une littérature de la violence intime et de la contrainte sociale, écrite dans une langue soignée sur des vies qui ne le sont pas. Le roman qui ouvre cette page suit une fille vendue à un marchand de chair de la rue la Poudrière, à Port-Louis, et les études sur son autrice y voient le socle de toute son œuvre.
Une piste pour commencer
Rue la Poudrière
Ananda Devi · 1989
Le premier roman d'Ananda Devi, prix Neustadt 2024 : une fille des quartiers pauvres de Port-Louis.
Dans le quartier pauvre des Dockers Flats, à Port-Louis, Paule, une fille dont personne ne voulait et à qui l'on a donné un prénom d'homme, raconte sa vie depuis sa naissance. Elle a été vendue à Mallacre, sorcier et marchand de chair de la rue la Poudrière. Entre la prostitution, l'alcool, la superstition et des liens de famille dévoyés, elle cherche comment échapper au sort réservé aux siens.
Repères chronologiques
- 1735–1810Île de FranceLa colonie française laisse une littérature de voyage, dont Paul et Virginie, écrit en 1788.
- 1835–1910EngagismeL'arrivée des travailleurs indiens crée une société plurielle et des traditions en bhojpuri et en créole.
- 1930–1970Poésie insulaireMalcolm de Chazal et Robert-Edward Hart écrivent une poésie lue jusqu'en France.
- 1968–1990IndépendanceLe créole devient langue d'écriture et le théâtre militant occupe la scène de Port-Louis.
- 1989–2020Roman mauricienAnanda Devi, Nathacha Appanah et leurs contemporains portent le roman mauricien à l'international.
Clés de lecture
- Le nom indique la communauté et souvent la région d'origine : un Ramgoolam vient du Bihar, un Ah Chuen de Chine du Sud, un Baissac d'une famille franco-mauricienne, un Dieudonné d'une lignée créole.
- Les noms d'esclaves affranchis ont été attribués à l'abolition et n'indiquent aucune ascendance européenne.
- La caste subsiste dans les alliances hindoues sans être nommée publiquement.
- Les termes de parenté créoles étendent la famille aux voisins, et une « tantine » n'est pas nécessairement une parente.
- Les rapports entre communautés se disent par le mariage, le logement et l'école, jamais de front. Les émeutes de 1968 et de 1999 sont des repères que les textes convoquent sans les raconter.
- La question des Chagos et du déplacement des Chagossiens en 1968-1973 est un sujet politique majeur et une plaie ouverte.
- La violence domestique et l'inceste sont des thèmes récurrents de la littérature mauricienne contemporaine, traités frontalement par les autrices.
- Le créole a longtemps été considéré comme un patois qu'on ne devait pas écrire. Son emploi dans un texte est une prise de position.
- Hindouisme majoritaire, catholicisme, islam, tamoul, bouddhisme : les fêtes de chacun sont fériées pour tous, ce qui donne un calendrier exceptionnellement chargé.
- Le longanis, sorcellerie créole, et les pratiques de protection contre le mauvais œil traversent les communautés.
- Le pèlerinage de Grand Bassin, où des centaines de milliers de personnes marchent vers un lac sacré à Maha Shivaratri, est le plus grand rassemblement hindou hors d'Inde.
- Le père Laval, missionnaire breton béatifié, fait l'objet d'un culte populaire suivi par des non-catholiques.
- Les rites funéraires diffèrent selon la communauté : crémation hindoue, enterrement musulman rapide, veillée créole avec chants. Le récit signale immédiatement de qui il parle.
- Le blanc est la couleur du deuil hindou, le noir celle du deuil chrétien.
- Le séga, chanté et dansé sur des tambours ravanne, est né dans l'esclavage et reste la musique de l'île.
- Le Nouvel An chinois, Divali, l'Aïd, Noël et Maha Shivaratri se succèdent et rythment l'année de tout le monde.
- Les contes créoles publiés par Baissac en 1888, avec Compère Lièvre et ses ruses, sont le fonds narratif commun.
- Le Ramayana et le Mahabharata, apportés par les engagés, se récitent et se jouent, et fournissent des références que tout le monde comprend.
- Le dodo, disparu au XVIIe siècle, est devenu l'emblème du pays et le symbole de ce qui ne revient pas.
- « Paul et Virginie » est une référence universellement connue à Maurice, et universellement discutée.
- L'image de paradis tropical vient d'un roman français de 1788 et non de l'île elle-même. Les auteurs mauriciens la combattent depuis un siècle.
- Maurice n'a pas de population autochtone : personne n'y était avant, ce qui change entièrement le sens du mot « origine ».
- Le créole mauricien n'est pas du français abîmé mais une langue à part entière, avec sa grammaire et sa littérature.
- Le multiculturalisme officiel est un discours d'État que la littérature examine plutôt qu'elle ne le célèbre.
Contes et mythologies 1
- ConteLe Folk-lore de l'île MauriceCharles Baissac · 1888Un demi-siècle après l'abolition, les contes que disaient les anciens esclaves cessent de se raconter.Littérature
Une sélection pour commencer 7 / 9
- PoésieLes Essais d'un bobre africainFrançois Chrestien · 1822C'est le premier texte littéraire écrit en créole mauricien, imprimé quand l'esclavage avait encore cours dans l'île.Littérature
- PoésieSens-PlastiqueMalcolm de Chazal · 1945Des milliers de pensées où l'homme se lit dans la fleur et la pierre, par un ingénieur mauricien que salua André Breton.Littérature
- RomanLe Notaire des NoirsLoys Masson · 1961Un jeune héritier d'étude notariale prend le parti des Noirs, dans une île Maurice de cyclones, de misère et de colère.Littérature
- RomanSueurs de sangलाल पसीनाAbhimanyu Unnuth · 1977Deux générations d'engagés indiens contre les planteurs de canne de Maurice, au XIXe siècle, dans un roman écrit en hindi.Littérature
- RomanÀ l'autre bout de moiMarie-Thérèse Humbert · 1979Des jumelles que tout oppose, dans la société métissée de Maurice, par une romancière installée en France.Littérature
- ThéâtreToufannDev Virahsawmy · 1991non traduit en françaisLa Tempête de Shakespeare réinventée en créole mauricien, entre robots, écrans et séga.Littérature
- CinémaÀ Lucy (Maasai Connection)Radha Jaganathen · 1993Bien avant les débats sur les restitutions, un cinéaste imagine des Maasaï venus chercher Lucy dans un musée de Paris.Cinéma