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Comment les œuvres ont été choisies

Pays / Afrique de l'Est

Madagascar

œuvres
20
14 livres · 6 films
période couverte
1830–1996
langue d'écriture
malgache et français

La langue de Madagascar n'est pas africaine. Le malgache appartient à la famille austronésienne, et son plus proche parent connu se parle dans le sud de Bornéo, à sept mille kilomètres de là. Des navigateurs sont donc partis d'Indonésie il y a un peu plus de mille ans, ont traversé l'océan Indien et se sont installés sur une île située à quatre cents kilomètres de l'Afrique, dont ils ont ignoré la langue. Tout le reste en découle, y compris la façon dont l'île se raconte : venue d'ailleurs et sans voisin.

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Cette origine explique la composition du pays : une population venue d'Asie du Sud-Est, d'Afrique orientale et du monde arabe, une riziculture en terrasses qui rappelle Java, des tombeaux de pierre et un culte des ancêtres qui n'appartient à aucune de ces aires. Les proverbes, les ohabolana, et les joutes poétiques amoureuses, les hainteny, forment un art verbal si dense que Jean Paulhan, qui vécut à Tananarive avant de diriger la Nouvelle Revue française, en a publié en 1913 une traduction restée célèbre.

L'entrée dans l'écrit s'est faite au prix d'une génération sacrifiée. Jean-Joseph Rabearivelo, renvoyé du collège à treize ans, correcteur mal payé dans une imprimerie, s'est fait poète en apprenant seul le français et en travaillant les hainteny. On le tient pour le premier poète moderne d'Afrique. En mai 1937, les autorités coloniales le rayent de la délégation qui doit représenter Madagascar à l'Exposition de Paris, après l'avoir emprisonné trois jours pour un impôt. Il se donne la mort le 22 juin. La moitié de son œuvre était inédite.

Ce qui attend le lecteur, c'est une poésie de l'image brève, héritée du proverbe et de la joute, où une phrase sur un arbre ou une pirogue règle une affaire de vie ou de mort. Le recueil qui ouvre cette page s'intitule « Traduit de la nuit », et ses trente poèmes semblent se traduire sous les yeux du lecteur, d'une langue intérieure à l'autre.

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Une piste pour commencer

Traduit de la nuit

Jean-Joseph Rabearivelo · 1935

Trente poèmes libres de droits, écrits à la fois en malgache et en français, sommet de l'œuvre de Rabearivelo.

La fiche Voir l'auteur

Trente poèmes brefs, présentés comme « transcrits du hova par l'auteur ». Les images des hautes terres s'y mêlent à d'insolites visions de rêve, sur un mode qui renoue avec la poésie orale malgache, et les poèmes semblent se traduire sous les yeux du lecteur, d'une langue intérieure à l'autre.

Repères chronologiques

  1. 1920–1936La poésie s'imprimeNy Avana, Samuel Ratany, Rodlish. Les premiers recueils malgaches.
  2. 1924–1937RabeariveloLe plus grand poète du pays écrit en français et se tue à trente-six ans.
  3. 1942–1958Exil et langue malgacheRabemananjara écrit en prison ; Dox chante en malgache.
  4. 1970–1975Premiers filmsRaharimanantsoa, Ratovondrahona, Ramampy. Un cinéma sans moyens.
  5. 1986–1988Le Prix de la paixLa pièce de Rafenomanjato, le film de Rakotozanany, puis Tabataba.

Clés de lecture

1Noms et parenté
  • Les noms malgaches sont longs et signifiants : Rabearivelo, Rabemananjara, Ratsifandrihamanana se composent d'éléments qui décrivent une qualité ou un vœu. Le préfixe Ra marque le respect.
  • On ne demande pas le nom d'une personne récemment décédée, et un défunt peut être désigné par une périphrase.
  • La parenté se pense par le tombeau familial : appartenir à une famille, c'est avoir droit d'y être enterré. Un personnage exclu du tombeau est socialement mort.
  • Les castes anciennes, andriana nobles, hova roturiers et descendants d'esclaves, structurent encore les alliances sans être nommées.
2Dire et ne pas dire
  • L'insurrection de 1947 et sa répression sont un sujet longtemps interdit, que le cinéma des années quatre-vingt aborde enfin de front.
  • Le fady, l'interdit, règle ce qui peut être dit, mangé, touché ou nommé. Il varie d'une région à l'autre, et transgresser un fady a des conséquences dans le récit.
  • La descendance servile est un sujet tabou, jamais nommé mais présent dans les questions de mariage.
  • La parole indirecte est la norme : on annonce une mauvaise nouvelle par un proverbe, et le kabary, discours cérémoniel, prend son temps avant d'arriver au sujet.
3Religion et invisible
  • Le christianisme, protestant et catholique, s'est implanté au XIXe siècle et coexiste avec le culte des ancêtres sans que personne y voie une contradiction.
  • Zanahary est le créateur, et les razana, les ancêtres, sont les interlocuteurs quotidiens. On leur parle, on les nourrit, on les consulte.
  • Le famadihana, retournement des morts, consiste à sortir les corps du tombeau, à les envelopper de linceuls neufs et à danser avec eux. C'est une fête, pas une scène macabre.
  • Les vazimba, premiers habitants devenus esprits, hantent les lieux d'eau et les pierres.
4Couleurs, rites, deuil, fêtes
  • Le tombeau de pierre est l'investissement d'une vie et souvent plus soigné que la maison des vivants. Sa description dans un récit indique le rang d'une famille.
  • Le lamba, pièce de tissu portée sur l'épaule, sert aussi de linceul, ce qui charge sa mention.
  • Le famadihana réunit la famille dispersée et coûte cher : une scène de famadihana est une scène de dettes et d'alliances autant que de piété.
  • Le zébu est la mesure de la richesse et le sacrifice qui scelle les engagements.
5Références partagées
  • Les ohabolana, proverbes, et les hainteny, joutes poétiques amoureuses, sont le fonds commun que tous les auteurs travaillent.
  • Ibonia, épopée du héros aux mille formes, est le grand récit traditionnel de l'île.
  • Les vazimba, premiers habitants, et les récits sur l'arrivée des ancêtres par la mer fondent l'identité des lignages.
  • Les traditions royales de l'Imerina, recueillies au XIXe siècle auprès des dépositaires de la mémoire dynastique, fournissent les récits de fondation d'Antananarivo.
6Faux amis de lecture
  • Madagascar n'est pas culturellement africaine, ni asiatique, et la ranger dans l'une ou l'autre catégorie fait manquer l'essentiel.
  • Le famadihana n'est pas un culte morbide : c'est une fête de retrouvailles, avec musique et repas.
  • Le fady n'est pas une superstition résiduelle mais un système d'interdits actifs, variable selon les lieux, que les Malgaches négocient au quotidien.
  • La pauvreté du pays est réelle mais la littérature malgache est ancienne et abondante, en malgache autant qu'en français.

Contes et mythologies 1

  • ÉpopéeIboniaAnonyme · 1830Le grand récit héroïque de l'île, où un enfant prodige part reprendre sa fiancée.Littérature

Disponibles en français 9

Les livres de ce pays que l'on peut lire en français, dans le texte ou en traduction.

Une sélection pour commencer 10 / 20

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  • PoésieAntsaJacques Rabemananjara · 1948Un hymne à Madagascar écrit derrière les barreaux par un poète condamné après la révolte de 1947.Littérature
  • RomanMa promiseFofombadikoE. D. Andriamalala · 1962Une quête amoureuse au temps de l'insurrection de 1947, classique scolaire malgache traduit en français en 2020.Littérature
  • CinémaTranon-kalaRichard Claude Ratovonarivo · 1971L'une des premières fictions malgaches : un homme, avant son supplice, revoit sa vie.Cinéma
  • CinémaL'AccidentBenoît Ramampy · 1972Une fiction de vingt-neuf minutes, tournée avec une caméra prêtée depuis Paris, sur l'inégalité entre riches et pauvres à Madagascar.Cinéma
  • CinémaAsakasakaJustin Limby Maharavo · 1973Une grossesse hors mariage, sujet de l'une des premières fictions tournées à Madagascar, en 1973.Cinéma
  • RomanDe douleur, la terre gémitMitaraina ny tanyAndry Andraina · 1975Un roman malgache de la vie paysanne sous la colonisation, longtemps lu en malgache seul, traduit en français en 2023.Littérature
  • PoésieSimple voyelleEsther Nirina · 1980Des vers écrits sur les bords de la Loire par une poétesse née sur les hautes terres malgaches.Littérature
  • CinémaOnction éternelleIlo tsy verySolo Ignace Randrasana · 1987L'insurrection malgache de 1947 et sa répression, racontées par un enfant qui leur a survécu, dans un film coproduit avec l'Algérie.Cinéma
  • CinémaTabatabaRaymond Rajaonarivelo · 1988Le soulèvement de 1947 et sa répression, vus par un enfant de la côte orientale.Cinéma
  • RomanLe Bain des reliquesMichèle Rakotoson · 1988Le premier roman d'une écrivaine malgache, sur un journaliste confronté à un rite royal dans une île appauvrie.Littérature

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