Mauritanie

Cette situation vient d'une organisation sociale ancienne. La société maure est hiérarchisée en catégories dont les fonctions étaient héritées : les lignages guerriers, les lignages religieux et lettrés, les tributaires, les artisans, les griots, les captifs. Ce sont les lignages religieux qui ont produit une des plus fortes traditions savantes du Sahara, avec des bibliothèques familiales de manuscrits arabes conservées dans les maisons de pierre de l'Adrar, à Chinguetti et Ouadane, villes-étapes des caravanes. La poésie en arabe classique s'y pratique encore comme un art vivant, jugé en public et appris par cœur.

Le pays est aussi le point où le monde arabo-berbère et le monde ouest-africain se touchent. Le sud du fleuve parle poular, soninké et wolof, le nord hassaniyya, et les tensions entre les deux ont produit en 1989 des expulsions massives. La littérature en français est venue de là : Tène Youssouf Guèye, du sud, publie en 1975 une pièce sur l'exil, et le cinéma est né avec Med Hondo, qui a filmé à la fin des années soixante, depuis Paris, la condition des travailleurs africains, et avec Sissako, qui filme le désert comme un lieu habité.

Ce qui attend le lecteur, c'est une littérature partagée entre deux mondes qui se lisent peu, et une poésie arabe savante presque invisible en Europe. Le roman qui ouvre cette page est une fiction d'anticipation écrite en français, que son auteur traduisit ensuite lui-même en arabe.