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Roman
La Guerre des mondes
The War of the Worlds
H. G. Wells · 1898
Premières lignes
No one would have believed in the last years of the nineteenth century that this world was being watched keenly and closely by intelligences greater than man’s and yet as mortal as his own […]
Personne n'aurait cru, dans les dernières années du dix-neuvième siècle, que ce monde était observé de près et avec attention par des intelligences supérieures à celle de l'homme et pourtant aussi mortelles que la sienne […]
Traduction d'Erostrate
Texte cité d'après gutenberg.org
Synopsis
Pendant dix nuits, des astronomes voient des jets de flamme jaillir de Mars. Puis un cylindre tombe sur un terrain communal du Surrey, près de Woking. La foule s'assemble autour du trou pendant qu'il se dévisse lentement de l'intérieur. Une délégation part au-devant avec un drapeau blanc ; un rayon ardent la balaie. Un second cylindre tombe la nuit suivante, puis d'autres. Le narrateur met sa femme à l'abri chez des cousins à Leatherhead, puis repart dans la nuit pour rendre la carriole empruntée, et aussi pour voir la suite.
Contexte
L'idée vint du frère de l'auteur, Frank, qui lui demanda au cours d'une promenade dans le Surrey ce qui arriverait si des êtres d'une autre planète tombaient soudain du ciel ; le livre lui est dédié comme la mise en forme de son idée. Ils avaient peut-être parlé, se souvenait l'auteur, de la découverte de la Tasmanie par les Européens, et le roman rappelle que les Tasmaniens furent exterminés en cinquante ans. L'auteur situa l'invasion autour de Woking, où il habitait, et raconta qu'il parcourait à bicyclette les lieux qu'il destinait à ses Martiens. Le récit parut en 1897 dans Pearson's Magazine et dans le Cosmopolitan américain, puis en volume en 1898.
Pour qui
Roman court, à la première personne, en deux livres ; traduit en français dès 1900 et retraduit en 2024 et en 2026.
Prix et accueil
Il imposa le récit d'invasion extraterrestre, et son adaptation radiophonique de 1938 fit sensation aux États-Unis.
Sources de cette fiche 13
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