Roman
Pepita Jiménez
Juan Valera · 1874
Synopsis
Un village d'Andalousie, dans les années 1870. Luis de Vargas, séminariste, revient passer quelques semaines chez son père avant de prononcer ses vœux. Il écrit à son oncle, doyen d'une cathédrale, des lettres où il rend compte de ses journées et de son âme. Son père, don Pedro, s'apprête à épouser Pepita Jiménez, une veuve de vingt ans. Luis la juge d'abord sévèrement ; il l'accompagne dans ses promenades à la campagne, fréquente sa maison, et les lettres laissent voir, mieux qu'il ne le voit lui-même, que sa vocation vacille.
Contexte
Premier roman de son auteur, il parut en 1874. Le récit se donne pour un manuscrit trouvé dans les papiers d'un doyen de cathédrale, une liasse portant pour titre la devise latine « Nescit labi virtus », à laquelle le prétendu éditeur dit avoir substitué le nom d'une femme. La première partie est faite des lettres du séminariste, la seconde passe au récit. L'ironie est douce, et le roman psychologique y couvre une défense du naturel contre l'affectation. Grégoire Polet l'a retraduit en français en 2007.
Pour qui
Roman court, surtout épistolaire, d'une langue claire ; mieux vaut lire les lettres en se méfiant de celui qui les écrit.
Prix et accueil
Accueilli avec faveur par le public et la critique, il fut traduit en dix langues ; Isaac Albéniz en tira un opéra en 1895.