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Poésie
Les Cantos
The Cantos
Ezra Pound · 1925
Synopsis
Un long poème inachevé, écrit sur près de cinquante ans, en cent dix-sept chants numérotés dont les derniers sont restés à l'état de brouillons et de fragments. Il s'ouvre sur la descente d'Ulysse chez les morts, adaptée d'une version latine de l'Odyssée publiée en 1538, puis enchaîne sans transition époques et langues : lettres du seigneur de Rimini Sigismondo Malatesta, banquiers médicéens, annales des empereurs de Chine, lettres de Jefferson et d'Adams, litanie contre l'usure, chants de troubadours. Grec, latin, italien, provençal et idéogrammes chinois y restent souvent sans traduction.
Contexte
Trois premiers chants paraissent dans la revue Poetry de Chicago en 1917 ; leur auteur les abandonne au début des années vingt et en redistribue la matière, si bien que le poème commence avec le volume de seize chants imprimé à Paris en 1925, livre d'art de quatre-vingt-dix exemplaires. Les suites s'échelonnent sur plus de quarante ans. Les chants écrits au camp de Pise, presque sans livres, passent pour les plus admirés ; le prix Bollingen, décerné par la Bibliothèque du Congrès en février 1949 alors que l'auteur était interné, fit scandale. Une édition pirate parue en 1967 décida l'éditeur américain, James Laughlin, à publier les derniers brouillons.
Pour qui
Un très long livre, qu'on ne lit pas d'un trait. Une édition annotée aide, et il faut accepter de ne pas tout comprendre : bien des passages restent sans traduction.
Prix et accueil
Tenu pour l'épopée du modernisme de langue anglaise et pour l'œuvre majeure de son auteur.
Sources de cette fiche 9
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