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Poésie
Spoon River
Spoon River Anthology
Edgar Lee Masters · 1915
Premières lignes
Where are Elmer, Herman, Bert, Tom and Charley,
The weak of will, the strong of arm, the clown, the boozer, the fighter?
Où sont Elmer, Herman, Bert, Tom et Charley,
Le velléitaire, l'homme au bras fort, le pitre, l'ivrogne, le bagarreur ?
Traduction d'Erostrate
Texte cité d'après gutenberg.org
Synopsis
Les morts d'un cimetière de l'Illinois, sur la colline, prennent tour à tour la parole, chacun pour une épitaphe en vers libres. Le fils du banquier avoue avoir coulé la banque de son père en spéculant sur le blé, une femme dit que son mari a payé à la place des coupables, un juge raconte comment il s'est élevé puis vengé, le pasteur ce qu'il a enduré de sa femme, et celle-ci ce qu'elle tait. Les récits se répondent d'une tombe à l'autre, et l'on reconstitue peu à peu les affaires du bourg.
Contexte
Les épitaphes paraissent d'abord chaque semaine dans le Reedy's Mirror de Saint-Louis à partir du 29 mai 1914, sous le pseudonyme de Webster Ford, qui protège le cabinet de l'avocat ; William Marion Reedy lui avait fait lire les épigrammes funéraires de l'Anthologie grecque. Le volume paraît chez Macmillan en avril 1915 et s'augmente l'année suivante ; il s'en vend quatre-vingt mille exemplaires en quatre ans. Les habitants reconnaissent des gens du pays sous des noms à peine déguisés, et le livre est interdit dans les écoles et la bibliothèque de Lewistown jusqu'en 1974.
Pour qui
Plus de deux cents pièces brèves qui se lisent séparément, mais dont beaucoup se répondent : mieux vaut suivre les renvois d'un nom à l'autre.
Prix et accueil
L'un des recueils de poésie les plus vendus de l'histoire américaine, traduit dans de nombreuses langues, en italien dès 1943.
Sources de cette fiche 5
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