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Roman
Edgar Huntly ou les Mémoires d'un somnambule
Edgar Huntly; or, Memoirs of a Sleep-Walker
Charles Brockden Brown · 1799
Premières lignes
I sit down, my friend, to comply with thy request. At length does the impetuosity of my fears, the transports of my wonder, permit me to recollect my promise and perform it.
Je m'assieds, mon ami, pour satisfaire à ta demande. Enfin l'impétuosité de mes craintes, les transports de mon étonnement me permettent de me rappeler ma promesse et de la tenir.
Traduction d'Erostrate
Texte cité d'après gutenberg.org
Synopsis
Edgar Huntly veut savoir qui a tué son ami Waldegrave, dont il doit épouser la sœur. Rôdant de nuit sous l'orme où le crime a eu lieu, il surprend Clithero, domestique irlandais d'une ferme voisine, en train de creuser une fosse, endormi. Pressé de questions, l'homme nie ce meurtre mais avoue un crime commis en Irlande, puis s'enfonce dans les bois de Norwalk. Huntly s'obstine à le suivre ; il se réveille un jour au fond d'une caverne obscure, sans souvenir d'y être descendu, avec la faim, une bête féroce et une bande de guerriers indiens entre lui et le retour.
Contexte
Le roman paraît à Philadelphie chez Hugh Maxwell, en trois volumes, en 1799 et 1800, signé de « l'auteur d'Arthur Mervyn, Wieland, Ormond », trois livres parus depuis l'année précédente. La préface annonce le programme et le revendique : laisser aux devanciers européens les châteaux gothiques et les superstitions puériles, et leur préférer l'hostilité indienne et les périls de la forêt de l'Ouest, qu'un Américain ne saurait négliger. Le livre unit ce décor à l'une des affections les plus étranges du corps humain, le somnambulisme.
Pour qui
Un roman en forme de lettre à un ami, à récits emboîtés, dont le narrateur découvre tard ce qu'il a fait en dormant : il faut accepter de ne pas savoir avant lui, et supporter les coïncidences.
Prix et accueil
Il doit sa place dans l'histoire du roman américain au fait d'avoir mis la forêt, la frontière et la guerre indienne là où ses modèles anglais mettaient des châteaux.
Sources de cette fiche 5
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