Poésie
Axion Esti
Άξιον Εστί
Synopsis
Un long poème bâti comme un office, en prose et en vers alternés : la genèse d'un monde et d'une langue, puis la passion, la guerre, l'occupation et la guerre civile, puis la louange. Le pays y est moins une terre qu'une lumière et une syntaxe, et celui qui parle, en cherchant ce qu'il est, finit par se confondre avec lui.
Contexte
Le poème a demandé plus de sept ans et suit pas à pas la liturgie orthodoxe : psaumes, odes et lectures alternent selon une architecture savante. Son auteur avait combattu en Albanie en 1940 puis vécu quatre ans à Paris ; il en revint en 1952 avec l'idée d'un livre-monument qui rendrait son pays aux siens. Mikis Theodorákis en composa un oratorio en 1963 et 1964, créé à Athènes le 19 octobre 1964, et le livre devint l'affaire de tous. Xavier Bordes et Robert Longueville l'ont traduit chez Gallimard ; Edmund Keeley et George Savidis en anglais, en 1974.
Pour qui
Poème long à l'architecture stricte, difficile. L'oratorio de Theodorákis en donne une entrée plus accessible.
Prix et accueil
Il reçut en 1960 le premier prix d'État de poésie, et l'oratorio qu'on en a tiré se chante encore aujourd'hui.