Kazakhstan / Toutes les œuvres
Roman
La Chaussée de Volokolamsk
Волоколамское шоссе
Alexandre Beck · 1943
Synopsis
Automne 1941, devant Moscou. Le lieutenant Baourjan Momych-Ouly, commandant d'un bataillon d'infanterie de la division Panfilov, raconte comment il a fait de ses recrues, Russes, Ukrainiens, Kazakhs ou Daghestanais, une troupe capable de tenir, quand l'armée recule et abandonne villages et villes. Il lui faut choisir entre la rigueur et le pardon envers ceux qui faiblissent, entre l'obéissance aux ordres et le souci de sauver des vies, entre se battre jusqu'à la mort et se battre pour survivre ; le général Panfilov, plus humain que lui, l'y aide.
Contexte
Le récit, à la première personne, suit la parole de Momych-Ouly, dont l'écrivain recueillit le témoignage pendant la guerre. Il forme une tétralogie : les deux premières parties parurent en 1943 et 1944, notamment dans la revue Znamia, les deux dernières en 1959 et 1960, au terme de près de vingt ans de travail. Momych-Ouly fut fait héros de l'Union soviétique à titre posthume en 1990. Le livre fut traduit en français dès 1946 par Michel-Rostislav Hofmann, puis par Lily Denis chez Gallimard en 1965, et en anglais sous le titre Volokolamsk Highway ; un film en fut tiré en 1967.
Pour qui
Un récit de guerre sobre et réfléchi, sur la peur, la discipline et la responsabilité du chef, lisible sans connaître l'histoire militaire.
Prix et accueil
Palmiro Togliatti le comptait, selon l'éditeur Azbouka, parmi les plus grandes œuvres littéraires nées de la dernière guerre.