Nouvelle-Calédonie (France) / Toutes les œuvres
Conte
Légendes et chants de gestes canaques
Louise Michel · 1885
Synopsis
Louise Michel rassemble des légendes kanak, celle du cyclone où une mère sauve ses fils, celle du guérisseur Keidée et de l'esprit Ondoué, ou celle des filles du chef qui attirent un rival dans une embuscade, et y joint des fables animales. Elle décrit aussi la nature de l'île, le rôle des guérisseurs, la danse du pilou, la musique et ses instruments, et évoque la révolte du chef Ataï. Le livre s'achève sur un lexique de mots en usage dans les tribus.
Contexte
Publié à Paris en 1885 chez Kéva et Cie, le livre rassemble ce que Louise Michel avait appris pendant sa déportation, en étudiant la langue et les traditions kanak et en lisant voyageurs et missionnaires. Pierre Karila-Cohen, dans Le Monde en 2019, y voit le signe de sa curiosité pour la culture kanak, sans taire ses préjugés sur la robustesse des « sauvages ». Claude Rétat en a donné une édition savante, et Mitch Abidor une traduction anglaise en ligne en 2005.
Pour qui
Un recueil de légendes et d'observations, pour lire la Calédonie kanak par les yeux d'une déportée de la Commune.
Prix et accueil
Dans sa préface, l'autrice dit entendre chez les Kanak des bardes noirs chantant l'épopée de l'âge de pierre.