Nouvelle-Calédonie (France) / Toutes les œuvres
Conte
Légendes canaques
Georges Baudoux · 1928
Synopsis
Georges Baudoux réunit des récits situés dans le nord de la Grande Terre, avant ou au moment de l'arrivée des Blancs. Dans « Kaavo », transcrit d'après des porteurs de Gomen, le guerrier Navaé, jaloux de la gloire de son rival Winda, s'approche en secret de la tribu ennemie de Témala, où la fille du chef sort à l'aube. Suivent les manèges amoureux de N'Doui et Malalou, le conte d'un homme d'une corpulence dangereuse, le vieux Tchiao qui vit venir les premiers Blancs, et deux légendes du dugong contées à bord d'un cotre.
Contexte
Le recueil parut à Paris chez Rieder en 1928, avec un avant-propos de Lucien Lévy-Bruhl, trois ans après un premier livre imprimé à Nouméa ; « Kaavo » avait été publié dès 1919 dans Le Messager. Lévy-Bruhl louait un auteur qui « n'écrit pas de romans » et peint les Kanak tels qu'il les a vus. Karin Speedy, qui a traduit Baudoux en anglais, y lit au contraire le sensationnalisme colonial et des stéréotypes racistes, la violence et l'anthropophagie servant à justifier la colonisation, tout en relevant des moments d'empathie. Le texte de 1928 est en libre accès au Projet Gutenberg.
Pour qui
Pour lire la Calédonie kanak d'avant la colonisation à travers le regard, attentif mais colonial, d'un des premiers écrivains de l'île.
Prix et accueil
Lévy-Bruhl en loua l'exactitude, mais les ventes à Paris furent décevantes, selon Karin Speedy.
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