Roman · Une piste pour commencer
Max Havelaar ou les Ventes de café de la Compagnie commerciale des Pays-Bas
Max Havelaar
Premières lignes
Ik ben makelaar in koffi, en woon op de Lauriergracht, N° 37.
Je suis courtier en cafés, et j'habite sur le Lauriergracht, au n° 37.
Traduction d'Erostrate
Texte cité d'après gutenberg.org
Synopsis
Batavus Droogstoppel, courtier en café au numéro 37 du Lauriergracht, à Amsterdam, homme pieux et avare, voit reparaître un ancien camarade d'école tombé dans la misère, qu'il surnomme Sjaalman, et reçoit de lui un paquet de manuscrits. Croyant y trouver de quoi servir le commerce du café, il en confie la mise en forme à Stern, jeune apprenti allemand. Le récit de Stern suit Max Havelaar, nouvel assistant-résident à Lebak, dans l'ouest de Java, qui découvre comment les chefs indigènes dépouillent les paysans sous les yeux de l'administration coloniale, et décide d'agir.
Contexte
Le livre fut écrit à Bruxelles en septembre et octobre 1859, en moins d'un mois, par un homme sans le sou. Jacob van Lennep, qui s'en chargea, le fit paraître chez J. de Ruyter à Amsterdam en 1860, en deux volumes, après en avoir atténué le texte, ce que l'auteur lui reprocha. Le scandale fut immédiat, et le livre pesa sur la politique coloniale néerlandaise. Le manuscrit, longtemps introuvable, fut retrouvé en 1910 chez un descendant de l'éditeur. En 1988, une fondation créée à l'appel de caféiculteurs mexicains prit le nom du héros pour le premier label de commerce équitable.
Pour qui
Un roman d'environ cinq cents pages en traduction, fait de récits emboîtés, de pièces administratives et de mots malais ou javanais expliqués en notes. Il faut accepter les changements brusques de narrateur.
Prix et accueil
Classé premier dans les enquêtes sur le canon néerlandais de 2002 et de 2022, et désigné en 2002 comme l'œuvre la plus importante de la langue, il est lu en des dizaines de langues.