Roman
La Guerre des salamandres
Válka s mloky
Karel Čapek · 1935
Premières lignes
Kdybyste hledali ostrůvek Tana Masa na mapě, našli byste jej právě na rovníku kousek na západ od Sumatry; ale kdybyste se zeptali na palubě lodi Kandong Bandoeng kapitána J. van Tocha, co to je tahle Tana Masa, před kterou právě zakotvil, nadával by chvíli a pak by vám řekl, že to je ta nejšpinavější díra v celých Sundských ostrovech […]
Si vous cherchiez l'îlot de Tana Masa sur la carte, vous le trouveriez juste sur l'équateur, un peu à l'ouest de Sumatra ; mais si vous demandiez au capitaine J. van Toch, à bord du Kandong Bandoeng, ce qu'est cette Tana Masa devant laquelle il vient de jeter l'ancre, il jurerait un moment puis vous dirait que c'est le trou le plus sale de toutes les îles de la Sonde […]
Traduction d'Erostrate
Texte cité d'après cs.wikisource.org
Synopsis
Le capitaine J. van Toch découvre, près d'une petite île voisine de Sumatra, une espèce de grandes salamandres marines, intelligentes et habiles, qu'il fait travailler à la pêche des perles. L'industriel G. H. Bondy en fait une affaire mondiale : on les vend comme main-d'œuvre, on les instruit, on les emploie aux grands chantiers maritimes. Elles se multiplient, apprennent à parler et à lire, et les tensions montent entre elles et les hommes, pendant que le portier Povondra découpe dans les journaux tout ce qui les concerne.
Contexte
Écrit en quatre mois pendant l'été 1935, dont l'auteur acheva le dernier chapitre le 27 août, le roman parut d'abord en feuilleton dans Lidové noviny, en 1935 et 1936, puis en volume chez Fr. Borový en 1936. Il mêle au récit des coupures de presse, des mémoires et des pastiches d'articles savants. Traduit en plusieurs langues dès l'année suivante, il fut mis à l'index par les nazis en Allemagne en 1940. Claudia Ancelot l'a traduit en français en 1960.
Pour qui
Un roman en trois livres et vingt-sept chapitres, fait de récits, de coupures de presse et de pastiches savants. Plusieurs traductions en français et en anglais.
Prix et accueil
Désigné en 2018 par les auditeurs de la radio Vltava comme la meilleure œuvre de prose tchèque des cent dernières années ; un classique de la science-fiction.