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Comment les œuvres ont été choisies

Pays / Europe centrale

Tchéquie

œuvres
57
37 livres · 20 films
période couverte
1824–1979
langue d'écriture
tchèque

En septembre 1817, Václav Hanka annonce avoir trouvé dans le clocher d'une église de Bohême un manuscrit de poèmes en vieux tchèque, et un second apparaît l'année suivante, envoyé anonymement au musée de Prague. Les deux textes deviennent aussitôt les plus lus et les plus traduits du pays, preuve d'une littérature nationale antérieure à l'allemande. Ils sont faux, et il a fallu attendre 1886, et une campagne d'articles dans la revue de Tomáš Masaryk, pour que la démonstration soit acceptée.

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Cette envie de preuves s'explique. Après 1620, le tchèque est redevenu une langue de campagne, Prague parlait allemand, et le réveil national du dix-neuvième siècle a dû refaire un vocabulaire, des dictionnaires, un théâtre et un public. La ville est alors triple, tchèque, allemande et juive : Kafka y écrit en allemand et se trouve aujourd'hui catalogué comme auteur tchèque. Puis les ruptures s'enchaînent, 1938, l'expulsion de trois millions d'Allemands en 1945, 1948, 1968, et chacune retire au pays une partie de ses écrivains.

La forme tchèque est l'ironie du petit homme qui survit en jouant l'imbécile. Hašek publie son soldat en livraisons à partir de 1921 et meurt avant de finir, laissant le roman inachevé, et cette manière court jusqu'à Hrabal. Le prix est celui de la normalisation. Après 1968, Hrabal fait circuler en samizdat un récit sur un employé qui broie les livres interdits, publié officiellement en 1989. Milan Kundera est déchu de sa nationalité en 1979. Václav Havel fait quatre ans de prison. Jaroslav Seifert reçoit le prix Nobel en 1984 alors qu'il est difficilement publiable chez lui. Le film de Vojtěch Jasný sur la collectivisation d'un village, tourné en 1969, est interdit et son auteur part.

Ce qui attend le lecteur, c'est un comique sérieux, une méfiance envers les grands mots et des personnages qui préfèrent la bière à l'héroïsme. Le récit qui ouvre cette page, paru en 1855, suit une année de la vie d'une grand-mère dans une vallée de Bohême ; son autrice l'a commencé après la mort de son fils aîné, et il a été réimprimé plus de trois cents fois en tchèque.

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Une piste pour commencer

Grand-mère

Božena Němcová · 1855

Une année de vie campagnarde en Bohême, vue à travers une grand-mère et ses petits-enfants : le livre le plus lu de la nation tchèque, libre de droits.

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Une grand-mère vient vivre dans la famille de sa fille, dont le mari sert une princesse, au bord d'une vallée de Bohême. Elle élève ses petits-enfants, leur raconte sa jeunesse, soigne, conseille et arrange les mariages du voisinage, et gagne l'amitié de la princesse. Dans les bois erre Viktorka, une jeune fille qui a perdu la raison après avoir été séduite par un soldat : la grand-mère apprend aux enfants à ne pas la juger.

Repères chronologiques

  1. 1780–1850Renaissance nationaleOn réapprend à écrire en tchèque, langue reléguée par l'allemand.
  2. 1900–1938PragueKafka écrit en allemand, Hašek en tchèque. Deux façons de rire du désastre.
  3. 1963–1968Nouvelle vague tchèqueForman, Menzel, Chytilová. Une insolence que les chars viendront écraser.
  4. 1968–1989NormalisationKundera part, Havel reste et va en prison, Hrabal publie en samizdat.

Clés de lecture

1Noms et parenté
  • Les noms de famille féminins prennent la terminaison en ová, et les prénoms se déclinent : une même personne apparaît sous plusieurs formes selon la fonction grammaticale.
  • Le diminutif est systématique et gradué, et son emploi mesure la familiarité, ce que la traduction efface presque toujours.
  • La fête du prénom, inscrite au calendrier, se célèbre autant que l'anniversaire, avec fleurs et visites.
  • Les patronymes allemands sont fréquents et n'indiquent aucune appartenance allemande, la population de Bohême ayant été mêlée pendant des siècles.
2Dire et ne pas dire
  • L'expulsion de trois millions d'Allemands des Sudètes en 1945, avec ses violences, est un sujet que la littérature aborde depuis 1990 et qui reste politiquement chargé.
  • La normalisation d'après 1968, les listes d'écrivains interdits et le degré d'accommodement de chacun sont un objet de comptes non soldés.
  • Le procès Slánský de 1952 et l'antisémitisme d'État de cette période sont documentés mais peu présents dans le récit national.
  • La place des Roms, expulsés puis assignés à des quartiers, et la stérilisation de femmes roms jusque dans les années récentes sont des sujets établis par des enquêtes officielles.
3Religion et invisible
  • Le pays est l'un des plus déchristianisés d'Europe, effet lointain de la Contre-Réforme imposée après 1620 à un pays devenu hussite avant tout le monde.
  • Jan Hus, brûlé en 1415, est une référence nationale plus politique que religieuse, et son nom situe un discours.
  • Prague porte une réputation d'occultisme, alchimistes de Rodolphe II et golem du ghetto, et la littérature s'en sert comme d'un décor déjà écrit.
  • Les créatures des ballades populaires, la démone de midi, l'esprit des eaux, la mariée revenante, sont fixées par le recueil d'Erben en 1853 et connues de tous.
4Couleurs, rites, deuil, fêtes
  • Le brûlage des sorcières la nuit du 30 avril, avec des feux et un mannequin, ouvre le printemps, et le 5 juillet célèbre Cyrille et Méthode, le 6 juillet Jan Hus.
  • Le réveillon comporte la carpe achetée vivante et la salade de pommes de terre, et l'on jeûne dans la journée pour voir le cochon d'or.
  • La brasserie est un lieu social complet, avec ses tables communes et ses conversations réglées, et un roman s'y installe sans avoir à l'expliquer.
  • Les enterrements sont brefs et souvent civils, et la crémation est majoritaire, ce qui distingue le pays de ses voisins catholiques.
5Références partagées
  • Les vieilles légendes de Bohême, fixées par Cosmas de Prague au douzième siècle puis développées par Jirásek en 1894, donnent le père Čech, la princesse Libuše et la fondation de Prague.
  • Les ballades d'Erben, en 1853, et les contes de Božena Němcová, à partir de 1845, sont les deux corpus scolaires communs.
  • Le soldat Chvéïk, en 1923, est devenu un mot du langage courant, et sa manière d'obéir jusqu'à l'absurde sert de modèle de conduite ironique.
  • Les manuscrits fabriqués de 1817 restent une référence culturelle : l'invention d'un faux glorieux fait partie du répertoire national, jusqu'au personnage de Jára Cimrman.
6Faux amis de lecture
  • Kafka écrivait en allemand, à Prague, et son classement parmi les auteurs tchèques est une décision de catalogue : le lecteur doit savoir qu'elle est discutée.
  • Le tchèque et le slovaque sont deux langues distinctes, et la Tchécoslovaquie a été un État commun de 1918 à 1992, non une nation unique.
  • La Bohême n'est pas l'Europe de l'Est : c'était une des régions les plus industrialisées d'Europe en 1900, et sa littérature parle de villes et d'usines.
  • Le mot bohème, en français, vient d'une confusion avec les Tsiganes et n'a rien à voir avec la Bohême historique.
  • La Nouvelle Vague tchécoslovaque a été interrompue par 1968, ce qui explique que le catalogue s'arrête net et que plusieurs auteurs poursuivent leur œuvre à l'étranger.

Contes et mythologies 1

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