Conte
Les Contes d'Amadou Koumba
Birago Diop · 1947
Synopsis
Dix-neuf récits où reviennent les bêtes de la brousse : Leuk le lièvre, vif et sautillant, Bouki l'hyène, toujours grincheuse, Golo le singe, Gayndé le lion, Nièye l'éléphant, et Kouss le lutin parmi les génies. On y croise une ânesse, une mère caïman, la lance de l'hyène, deux co-épouses, la vérité et le mensonge en voyage. Chaque conte s'ouvre à la nuit tombée sur une formule et se ferme sur une leçon : la loyauté, le partage et l'humilité y valent mieux que la ruse et l'intérêt.
Contexte
Le conteur du titre est présenté comme le griot de la famille de l'écrivain, qu'il avait rencontré lors de ses tournées de vétérinaire ; celui-ci reconnut plus tard que les récits venaient de plusieurs conteurs et non d'un seul. Il les mit par écrit en France pendant la guerre, et Léon Damas fit paraître le livre chez Fasquelle en 1947, dans la collection des Écrivains d'outre-mer. Présence africaine le reprit au début des années soixante et ne l'a plus laissé sortir du commerce. Un second recueil suivit en 1958, préfacé par Senghor.
Pour qui
Contes courts, d'une langue très travaillée. Le procédé du conteur fictif est explicite dès le préambule.
Prix et accueil
Grand prix littéraire de l'Afrique occidentale française en 1950. Un choix en fut traduit en anglais en 1966, puis le recueil en allemand en 1998.