Nouvelles
Le Saint
Der Heilige
Conrad Ferdinand Meyer · 1879
Synopsis
À Zurich, en décembre 1191, tandis qu'un prêtre de Lucerne présente au Fraumünster le martyre et les miracles d'un saint nouveau, Hans l'arbalétrier, qu'on appelle l'Anglais, est invité à la table du vieux chanoine Burkhard. Il a servi à la cour d'Henri II d'Angleterre et raconte ce qu'il y a vu : le roi et son chancelier Thomas Becket, que la légende fait naître d'une mère venue de Cordoue, puis l'archevêque qu'Henri fit de lui ; et Grace, la fille que Becket tenait à l'écart, que le roi séduisit. Ce qui advint d'elle défit l'amitié des deux hommes.
Contexte
La nouvelle parut en 1879, et en volume l'année suivante. La légende d'un Becket né d'une sœur du calife de Cordoue vient de l'histoire de la conquête normande de l'Angleterre qu'Augustin Thierry publia en 1825. Le récit est confié à un arbalétrier suisse qui servit le roi anglais et ne fut mêlé aux faits que de loin, de sorte que le chancelier reste vu du dehors. Gottfried Keller comparait sa langue à un brocart, et les lecteurs de langue anglaise l'ont longtemps eu en édition scolaire.
Pour qui
Une nouvelle historique en allemand, racontée par un témoin qui n'entre jamais dans la tête de Becket ; il se lit sans connaître l'histoire du martyr.
Prix et accueil
Tenue pour la meilleure de ses nouvelles et la plus achevée ; deux traductions françaises, de Charly Clerc et de Léon Mis.
Sources de cette fiche 3
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