Nouvelles
L'Habit fait l'homme
Kleider machen Leute
Gottfried Keller · 1874
Synopsis
Wenzel Strapinski, compagnon tailleur sans travail, quitte Seldwyla vêtu avec une élégance que rien ne justifie, un manteau à col de fourrure sur le dos. Une voiture vide le fait monter. À Goldach, la ville voisine, où elle s'arrête, le cocher le donne pour un comte polonais, et l'aubergiste puis les notables le traitent en seigneur. Le tailleur, trop timide pour les détromper, se laisse fêter, et voit Nettchen, la fille de l'Amtmann, s'éprendre du personnage qu'on lui prête. Vient le jour où il doit choisir entre disparaître et tenir son rôle jusqu'aux fiançailles.
Contexte
La nouvelle parut en 1874, dans le troisième volume de la deuxième édition du cycle des gens de Seldwyla, dont la première édition datait de 1856. Seldwyla est une bourgade inventée où l'on vit d'apparence et de crédit ; Goldach, où le tailleur arrive, en est la voisine. La matière a nourri deux opéras, celui d'Alexander von Zemlinsky en 1910 et celui de Joseph Suder en 1934, et plusieurs adaptations, de 1921 à 1963, dont celle de 1940 avec Heinz Rühmann.
Pour qui
En allemand, une cinquantaine de pages. Mieux vaut savoir que le héros ne ment presque jamais : il se tait, et c'est la ville qui bâtit le personnage à sa place.
Prix et accueil
Le récit le plus connu de son recueil ; traduit en français dès 1933, sous deux titres.
Sources de cette fiche 3
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