Bahamas
- œuvres
- 6
- 6 livres
- période couverte
- 1918–1997
- langue d'écriture
- anglais
En 1918, une anthropologue américaine publie cent quinze contes recueillis sur une seule île des Bahamas, et donne pour chacun le nom, l'âge et le village de celui ou celle qui le lui a raconté. Elsie Clews Parsons transcrit le parler local sans le corriger, indique les hésitations et les rires, et ajoute un appareil comparatif renvoyant à la Jamaïque, au Cap-Vert, à la Sierra Leone et au Nigeria. Pour l'époque, c'est une révolution méthodologique : les conteurs deviennent des auteurs identifiés, avec leur âge et leur village, au lieu de rester des sources anonymes.
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L'archipel s'y prêtait, et l'île d'Andros plus que toute autre. Sept cents îles étirées entre la Floride et Cuba, une population issue de la traite mais aussi de loyalistes américains venus avec leurs esclaves après 1783, et une économie qui a longtemps vécu du naufrage : les habitants récupéraient les cargaisons des navires échoués sur les récifs, activité assez rentable pour faire de Nassau un port prospère. Suivirent la contrebande d'alcool vers les États-Unis pendant la prohibition, puis le tourisme et la finance offshore, trois économies fondées sur la proximité américaine.
Cette proximité américaine explique une production écrite tardive et peu abondante. Le pays est indépendant depuis 1973 et sa littérature s'est constituée depuis : Susan Wallace publie en 1970 des poèmes en parler bahaméen, Telcine Turner écrit en 1994 une pièce sur un père prêt à sacrifier sa fille à sa carrière, et Paul Albury signe en 1975 l'histoire du pays écrite par un Bahaméen. Le prix est l'attraction : la culture américaine est à cinquante milles, la scène littéraire locale est réduite, et beaucoup d'auteurs publient ailleurs.
Ce qui attend le lecteur, c'est une littérature proche de l'oral, attachée à la mer, aux petites communautés d'îles et à ce que l'on tait entre voisins. La pièce qui ouvre cette page noue en trois actes des alliances intéressées autour d'un père ambitieux prêt à sacrifier sa fille à sa carrière, et elle est toujours au programme des lycéens.
Une piste pour commencer
Woman Take Two
Telcine Turner · 1994
Une comédie à suspense en trois actes, toujours au programme des lycéens bahaméens.
Aux Bahamas, Harold Davies, homme ambitieux, est prêt à sacrifier sa fille Sonia à sa carrière. Beverly Humes et son fiancé Lionel Joseph sont pris dans ses manœuvres, tandis que Merline Evans apporte sa sagesse populaire et que la domestique, Matilda Bacombe, voit tout passer.
Repères chronologiques
- 1970–1975Écrire l'archipelSusan Wallace en parler bahaméen ; Paul Albury raconte l'histoire des îles.
- 1987Woman Take TwoTelcine Turner publie la pièce fondatrice du théâtre bahaméen.
Clés de lecture
- Les noms de famille sont britanniques ou américains, hérités des propriétaires ou des loyalistes, et n'indiquent aucune ascendance européenne.
- Les familles sont réparties entre plusieurs îles, les Family Islands, et le nom de l'île d'origine situe socialement un personnage autant que le patronyme.
- Les familles sont souvent matrifocales, avec une grand-mère qui élève les enfants pendant que les parents travaillent à Nassau ou en Floride.
- La communauté haïtienne, importante et précaire, porte des noms français et occupe une position juridique difficile.
- Le sort des immigrés haïtiens, leur statut et les expulsions, est le sujet le plus sensible du pays.
- La dépendance au tourisme et à la finance offshore, et ce qu'elle impose, sont peu abordés de front.
- La période de la contrebande d'alcool, puis celle du trafic de drogue des années quatre-vingt, sont des mémoires gênantes.
- Le parler bahaméen n'est pas la langue de l'écrit officiel, et l'employer est une décision.
- Le christianisme protestant est très majoritaire et très pratiqué, avec des Églises baptistes et anglicanes présentes dans chaque village.
- L'obeah, interdite par la loi, est consultée discrètement pour la guérison et la protection.
- Le bush medicine, pharmacopée locale transmise oralement, est un savoir courant que les récits mentionnent.
- Les esprits des morts, les chickcharnies des forêts d'Andros, oiseaux facétieux qui portent malheur à qui les moque, appartiennent au fonds insulaire.
- La veillée mortuaire, le setting up, se tient chez le défunt avec chants et récits, et l'enterrement est suivi d'un repas collectif.
- Le noir et le blanc sont portés au deuil.
- Le Junkanoo, défilé masqué de la nuit du 26 décembre et du 1er janvier, avec ses costumes de papier crépon et ses cloches à vache, est l'événement national.
- Le rake and scrape, musique jouée à la scie et à l'accordéon, accompagne les fêtes de village.
- Les cent quinze contes d'Andros publiés en 1918, avec leurs narrateurs nommés, sont le corpus documenté et une source de fierté locale.
- Anansi et le cycle du trickster relient les Bahamas à la Jamaïque, au Ghana et au Suriname.
- Le chickcharnie d'Andros et les croyances de l'obeah forment le fonds surnaturel local.
- Les récits de naufrage et de récupération d'épaves constituent une mémoire économique et narrative propre.
- Les Bahamas ne sont pas une île mais un archipel de sept cents îles, dont une trentaine habitées, aux cultures distinctes.
- Le pays est caribéen par l'histoire et nord-américain par la géographie et l'économie, ce qui explique sa position culturelle particulière.
- Le Junkanoo n'est pas une reprise du carnaval de Rio mais une tradition propre, née des célébrations autorisées aux esclaves à Noël.
- Le parler bahaméen est un créole à base anglaise, distinct du patois jamaïcain, et non une variante de l'américain du Sud.
Contes et mythologies 1
- ConteFolk-Tales of Andros Island, BahamasElsie Clews Parsons · 1918non traduit en françaisAux Bahamas, raconter un conte se dit « talk ol' storee », et les récits passent d'une île à l'autre avec ceux qui les disent.Littérature
Une sélection pour commencer 4 / 6
- PoésieBahamian SceneSusan J. Wallace · 1970non traduit en françaisTrois ans avant l'indépendance, une poétesse de Grand Bahama écrit comme on parle dans les îles.Littérature
- EssaiThe Story of the BahamasPaul Albury · 1975non traduit en françaisDeux ans après l'indépendance de 1973, un Bahaméen écrit l'histoire de son pays de l'intérieur.Littérature
- PoésieGuanahani, My LoveMarion Bethel · 1994non traduit en françaisLe passé de l'archipel bahaméen raconté en poèmes par une avocate de Nassau, à la fin du XXe siècle.Littérature
- RomanGod's Angry BabiesIan Strachan · 1997non traduit en françaisUne jeunesse bahaméenne entre quartier populaire, famille et corruption politique, vingt ans après l'indépendance.Littérature