Guadeloupe (France)
- œuvres
- 7
- 6 livres · 1 film
- période couverte
- 1911–1998
- langue d'écriture
- français
Le 10 mai 1802, une armée envoyée par Bonaparte pour rétablir l'esclavage vient de débarquer, et l'officier Louis Delgrès fait connaître une proclamation, « À l'univers entier, le dernier cri de l'innocence et du désespoir ». Le 28 mai, cerné sur l'habitation Danglemont, à Matouba, il fait sauter les réserves de poudre avec quelque trois cents hommes plutôt que de se rendre. L'esclavage est rétabli cette année-là, et il faut attendre 1848 pour qu'il soit aboli.
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La Guadeloupe est un archipel : deux grandes îles, la Basse-Terre et la Grande-Terre, et des dépendances, Marie-Galante, les Saintes, la Désirade. Après 1848, l'état civil y forge des dizaines de milliers de noms pour les affranchis, et de 1854 à 1889 arrivent quelque quarante-trois mille travailleurs engagés venus d'Inde. Département français depuis 1946, l'île a connu en mai 1967, à Pointe-à-Pitre, une répression dont le bilan, reconnu en 1985, est d'au moins quatre-vingt-sept morts, et en 2009 une grève générale de quarante-quatre jours contre la vie chère.
Saint-John Perse, né à Pointe-à-Pitre, publie en 1911 Éloges, souvenir d'une enfance de plantation, avant de faire sa vie en France et aux États-Unis. Guy Tirolien réunit en 1961 ses poèmes de la négritude dans Balles d'or. Simone Schwarz-Bart en 1972, Daniel Maximin en 1981, Maryse Condé en 1989 et Gisèle Pineau en 1993 racontent des lignées, des villages et des veillées, de l'esclavage à la Guadeloupe d'aujourd'hui, et Christian Lara porte à l'écran en 1998 le procès imaginaire d'Ignace, compagnon de Delgrès. Le prix, ici, est l'éloignement : le poète le plus célèbre de l'île l'a quittée enfant, et Condé a longtemps écrit loin d'elle, en Afrique et aux États-Unis.
Ce qui attend le lecteur, c'est une prose où le créole affleure sous le français, avec ses proverbes et ses contes de veillée, et une mémoire de l'esclavage transmise par les grand-mères. Le roman qui ouvre cette page parut au Seuil en 1972 ; il reçut l'année suivante le grand prix des lectrices de Elle, et Patrick Chamoiseau l'a dit « inépuisé et inépuisable ».
Une piste pour commencer
Pluie et vent sur Télumée Miracle
Simone Schwarz-Bart · 1972
La vie d'une paysanne de la Guadeloupe et de quatre générations de femmes : un classique, jamais épuisé depuis 1972.
Télumée, paysanne de la Guadeloupe, raconte sa vie et celle des femmes Lougandor dont elle descend, depuis son arrière-grand-mère Minerve, libérée par l'abolition. Confiée enfant à sa grand-mère, Reine Sans Nom, à Fond-Zombi, elle apprend auprès d'elle et de Man Cia, une sorcière, la mémoire de l'esclavage, et grandit aux côtés d'Élie, son ami d'enfance, qui devient son premier amour.
Repères chronologiques
- 1802DelgrèsLa proclamation du 10 mai et la mort de Delgrès à Matouba, contre le rétablissement de l'esclavage.
- 1911–1961Les poètesSaint-John Perse publie Éloges, Guy Tirolien Balles d'or.
- 1972–1998Le roman et le filmSchwarz-Bart, Maximin, Condé et Pineau, puis le film de Lara sur Ignace.
Clés de lecture
- Les noms de famille donnés aux affranchis après 1848 sont souvent des anagrammes du prénom ou des noms tirés de l'Antiquité, de la géographie et de la nature.
- Un même prénom a pu donner deux patronymes selon la commune où l'officier d'état civil les a forgés, comme Oragif à Anse-Bertrand et Garofil à Saint-Claude, tous deux tirés de Figaro.
- Les descendants des engagés indiens portent des noms d'origine tamoule fixés tardivement.
- La mère ou la grand-mère est souvent le « poto mitan », le pilier de la famille : les familles monoparentales représentent 42 % des familles en 2020, contre 24 % en France hexagonale.
- Mai 1967 reste une blessure : le bilan officiel de l'époque parlait de sept ou huit morts, et les archives ne se sont ouvertes que tard.
- Le rétablissement de l'esclavage en 1802 et la mort de Delgrès sont au cœur de la mémoire collective, et le récit qu'on en fait engage une position.
- Le chlordécone, pesticide des bananeraies employé jusqu'en 1993, a contaminé la quasi-totalité de la population, et le non-lieu de 2023 est vécu comme un déni.
- La vie chère a provoqué la grande grève de 2009, menée par le collectif LKP, et elle reste un sujet brûlant.
- Beaucoup d'Indo-Guadeloupéens sont catholiques tout en honorant les dieux hindous.
- La déesse tamoule Mariamman y est priée sous le nom de Maliémin, et Maldévilin protège son temple ; le plus ancien temple, à Changy, en Basse-Terre, est de style dravidien.
- Kali est associée à la guérison et à la protection des enfants.
- À la Toussaint, les familles allument des bougies sur les tombes, et la nuit tombée les cimetières prennent un air de fête.
- Le carnaval commence le premier dimanche de janvier, culmine le mardi gras et se termine le mercredi des Cendres, quand les diablesses vêtues de noir et de blanc brûlent le roi Vaval.
- Le soir d'un décès, la veillée réunit voisins et amis autour du défunt, avec des chants, des devinettes en créole et des jeux, pour distraire la famille de son chagrin.
- Le gwoka, musique, chant et danse au tambour ka, fait jadis de barils récupérés, fut longtemps méprisé et interdit avant d'être inscrit en 2014 au patrimoine immatériel de l'Unesco.
- Les tambours de gwoka accompagnent les manifestations, comme pendant la grève de 2009.
- Delgrès et sa proclamation de 1802 sont la référence première de l'histoire guadeloupéenne de la liberté.
- Saint-John Perse, prix Nobel en 1960, est né à Pointe-à-Pitre et a quitté l'île enfant, quand sa famille s'installa à Pau.
- Maryse Condé, couronnée en 2018 par le prix de la Nouvelle Académie, et Simone Schwarz-Bart sont lues comme les deux grandes voix du roman guadeloupéen.
- La négritude, venue de la Martinique et de Paris, a trouvé à la Guadeloupe un compagnon de la première heure avec Tirolien.
- La Guadeloupe n'est pas une île mais un archipel, et Marie-Galante ou les Saintes ont leur propre histoire.
- C'est un département et une région de France, avec l'euro et les élections nationales, et non un pays indépendant.
- Le film de Lara ne raconte pas Delgrès lui-même mais un procès imaginaire de son compagnon Ignace.
- Les Indo-Guadeloupéens forment environ 14 % de la population : l'île n'est pas seulement afro-caribéenne.
Une sélection pour commencer 6 / 7
- PoésieÉlogesSaint-John Perse · 1911Le premier livre d'un poète guadeloupéen, tiré de son enfance dans l'île.Littérature
- PoésieBalles d'orGuy Tirolien · 1961L'unique recueil de poèmes d'un compagnon de Senghor et de Césaire, entre Marie-Galante et l'Afrique.Littérature
- RomanL'Isolé soleilDaniel Maximin · 1981Trois siècles d'histoire guadeloupéenne repris par une jeune femme qui écrit, au premier roman de l'auteur.Littérature
- RomanTraversée de la mangroveMaryse Condé · 1989Un village guadeloupéen se raconte autour d'un mort venu d'ailleurs, le temps d'une seule nuit.Littérature
- RomanLa Grande Drive des espritsGisèle Pineau · 1993Une famille guadeloupéenne des années 1930 aux années 1970, entre croyances, sorts et esprits des morts.Littérature
- CinémaSucre amerChristian Lara · 1998La révolte guadeloupéenne contre le rétablissement de l'esclavage, rejugée par un tribunal imaginaire.Cinéma