République démocratique du Congo
- œuvres
- 13
- 8 livres · 5 films
- période couverte
- 1900–1999
- langue d'écriture
- français
De 1885 à 1908, un pays entier a été la propriété personnelle d'un homme. Léopold II, roi des Belges, ne l'administrait pas au nom de la Belgique : l'État indépendant du Congo lui appartenait en propre, comme un domaine privé quatre-vingts fois plus vaste que son royaume, et il en tirait le caoutchouc au prix d'un système de travail forcé dont les mutilations ont fini par provoquer la première campagne internationale de défense des droits humains. La Belgique n'a repris ce territoire qu'en 1908, sous la pression.
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Ce point de départ explique une bonne part de ce qui suit : un pays immense sans État, quatre cents langues, un fleuve qui sert de colonne vertébrale, et une culture qui s'est construite par la ville et par la musique plus que par l'école. Kinshasa a inventé la rumba congolaise, devenue la musique de tout un continent, et le lingala est passé de langue de fleuve à langue de chanson pour l'Afrique centrale entière. Les peintres populaires ont raconté l'histoire du pays sur des toiles vendues dans la rue, et l'un d'eux en a tiré une chronique en cent une images.
La forme littéraire qui en est sortie est le grotesque politique. Sony Labou Tansi publie en 1979 un roman où un dictateur découpe le corps de son opposant sans réussir à le faire disparaître, et le mort continue de parler. Cette manière de rendre le pouvoir absurde plutôt que de le dénoncer a fait école dans toute l'Afrique. Le cinéma prend le même parti : en 1987, « La Vie est belle » suit un musicien de village monté à Kinshasa, et la comédie musicale devient un portrait de ville. Le prix a été l'exil de la plupart de ces auteurs, et une production qui s'écrit à Paris, à Bruxelles et à Kinshasa sans se rencontrer.
Ce qui attend le lecteur, c'est une démesure assumée, où l'humour et l'horreur ne se séparent pas et où la phrase déborde. Le roman qui ouvre cette page commence par la mise à mort d'un opposant qui refuse de mourir, et son spectre hante ensuite une dynastie de dictateurs.
Une piste pour commencer
La Vie est belle
Dieudonné Mweze Ngangura, Benoît Lamy · 1987
Un cinéaste de Bukavu et un réalisateur belge font de Papa Wemba le héros d'une comédie musicale à Kinshasa.
Kourou, jeune musicien de village, monte à Kinshasa sur un camion, décidé à vivre de sa musique, et perd son instrument en route. En ville, personne ne le croit musicien : Nvouandou, le riche propriétaire de l'orchestre qu'il admire, l'engage comme domestique. Or Nvouandou, qui veut un fils, a reçu d'un sorcier le conseil de prendre une seconde épouse sans consommer le mariage avant un mois, et Kourou tombe amoureux de cette jeune femme, Kabibi. Entre petits métiers, orchestres et bars, la ville vit au rythme de sa musique.
Repères chronologiques
- 1940–1976Premières écrituresBolamba, Clémentine Nzuji, Mweya Tolande.
- 1979La Vie et demieSony Labou Tansi invente une langue pour dire les dictatures africaines.
- 1987–1999Cinéma congolaisLa Vie est belle, Macadam tribu, et Mobutu filmé par Thierry Michel.
Clés de lecture
- Quatre grands ensembles linguistiques structurent le pays, avec le lingala au nord-ouest et à Kinshasa, le swahili à l'est, le kikongo au sud-ouest et le tshiluba au centre. Le nom situe la région.
- La politique d'authenticité des années soixante-dix a imposé l'abandon des prénoms chrétiens : des personnages changent de nom en cours de récit pour cette raison.
- Les sociétés du sud-ouest sont matrilinéaires, celles de l'est souvent patrilinéaires. Le système détermine qui hérite et qui décide.
- La parenté classificatoire élargit les termes de frère et d'oncle, et l'obligation d'aider un parent est réelle.
- Les violences de l'État indépendant du Congo, la sécession katangaise, la dictature de Mobutu et les guerres de l'est depuis 1996 forment une histoire que la littérature aborde par le grotesque et l'allégorie.
- La critique du pouvoir sous Mobutu passait par la fable, et l'habitude est restée.
- La sorcellerie, kindoki, explique la réussite comme le malheur. Les accusations contre les enfants dits sorciers sont un fait social grave et contemporain.
- La débrouille, l'article quinze non écrit qui dit « débrouillez-vous », est un principe de vie que les récits supposent connu.
- Le catholicisme et le protestantisme sont massivement implantés, avec une explosion des Églises de réveil dans les villes.
- Le kimbanguisme, Église fondée par le prophète Simon Kimbangu arrêté en 1921 et mort en prison, compte des millions de fidèles et constitue un fait religieux majeur.
- Le culte des ancêtres et les nkisi, objets chargés, appartiennent au fonds kongo et luba.
- Le nganga guérisseur et le devin sont des personnages ordinaires, distincts du sorcier malfaisant.
- Le deuil, matanga, comporte veillée, chants et levée de deuil différée, avec des dépenses considérables.
- Le blanc du kaolin marque le contact avec les morts, et le veuvage impose des interdits publics à la femme.
- La rumba accompagne aussi bien les mariages que les enterrements, et le choix des morceaux fait sens.
- La sape, art de s'habiller avec des vêtements de marque, est une pratique sociale codifiée et un sujet littéraire.
- Le kasala, chant héroïque luba exécuté par des femmes pour rappeler les ancêtres d'un défunt, est un genre reconnu et publié.
- Les récits kongo et luba sur les origines, avec le mythe de Mbombo qui vomit le soleil et la lune, forment le fonds cosmogonique.
- Simon Kimbangu et son Église sont une référence connue de tous.
- La rumba, ses orchestres et ses chanteurs constituent un patrimoine commun et un langage partagé avec l'autre Congo.
- L'État indépendant du Congo n'était pas une colonie belge mais la propriété privée d'un roi, ce qui est un fait juridique et non une image.
- Les deux Congo sont deux pays distincts, et Sony Labou Tansi, né du côté belge et installé à Brazzaville, appartient aux deux histoires littéraires.
- Le lingala n'est pas la langue du pays entier : le swahili domine l'est et le tshiluba le centre.
- Le grotesque des romans n'est pas un exotisme littéraire mais une manière de rendre compte d'un pouvoir qui se comportait de façon invraisemblable.
Contes et mythologies 1
- PoésieLe Chant kasàlà des LubàKasalaAnonyme · 1900Le genre fut décrit dès 1936 dans une revue coloniale belge, puis publié en édition bilingue en 1969.Littérature
Une sélection pour commencer 10 / 13
- RécitLes Aventures de Ngoy, héros légendaire des BangalaAntoine-Roger Bolamba · 1940À la fin des années trente, un jeune employé de Boma gagne un concours littéraire organisé à Léopoldville pour les auteurs congolais.Littérature
- RomanSans rancuneThomas Kanza · 1965Le premier étudiant laïque congolais en Europe, dans un roman en grande partie vécu.Littérature
- RomanEntre les eauxV. Y. Mudimbe · 1973Un prêtre africain déchiré entre l'Église et la révolution, dans le premier roman d'un grand penseur congolais.Littérature
- RomanBandokiZamenga Batukezanga · 1973Un village kongo ravagé par la maladie se cherche des sorciers, dans un roman populaire de Kinshasa.Littérature
- PoésieKasala, chant héroïque lubaClémentine Nzuji · 1974Une poétesse et linguiste congolaise transcrit et traduit les chants de louange des clans luba du Kasaï.Littérature
- RécitAhata, suivi du Récit de la DamnéeMweya Tol'ande · 1976Une jeune journaliste de Kinshasa donne la parole à une femme délaissée par son fiancé, parti étudier au loin.Littérature
- CinémaPerle noireJoseph Kumbela · 1994Un acteur zaïrois établi en Suisse passe derrière la caméra avec une comédie dramatique sur un couple et l'argent.Cinéma
- CinémaLe Damier – Papa national oyé !Balufu Bakupa-Kanyinda · 1996Un cinéaste congolais fait d'une partie de dames entre un président à vie et un vagabond une satire du pouvoir.Cinéma
- CinémaMacadam tribuJosé Laplaine · 1996Faute de pouvoir tourner à Kinshasa, un cinéaste zaïrois filme au Mali deux frères, leur mère et leur quartier, dans une métropole sans nom.Cinéma
- CinémaMobutu, roi du ZaïreThierry Michel · 1999Après la chute du dictateur zaïrois, un documentariste belge reconstitue, archive par archive, ses trente-deux ans de règne.Cinéma