Sainte-Lucie
- œuvres
- 3
- 3 livres
- période couverte
- 1956–1990
- langue d'écriture
- anglais
Le soir du 19 juin 1948, un fer à repasser oublié dans un atelier de tailleur met le feu à une maison de bois de Castries. L'incendie détruit une grande partie de la ville et laisse plus de huit cents familles sans toit. Un jeune homme de dix-huit ans, Derek Walcott, en tire un poème, « A City's Death by Fire », qui lance sa carrière.
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Sainte-Lucie est passée plusieurs fois de la France à l'Angleterre avant d'être cédée aux Britanniques en 1814. Castries s'appelait d'abord le Carénage, et la ville a pris le nom d'un officier français, le marquis de Castries. L'esclavage est aboli en 1834, et l'île devient indépendante le 22 février 1979. L'anglais est la langue officielle, mais on parle aussi un créole à base française, le kwéyòl, que l'on fête à la fin d'octobre. L'île compte deux prix Nobel nés le même jour, un 23 janvier : l'économiste Arthur Lewis, couronné en 1979, et Walcott, en 1992.
La littérature naît d'un petit groupe. En 1950, les jumeaux Derek et Roderick Walcott fondent avec des amis le St Lucia Arts Guild, où Roderick fait jouer ses pièces, dont une sur la fête de La Rose, l'une des deux sociétés florales qui partagent l'île. Garth St. Omer, de la même génération, publie à Londres en 1968 un premier roman bref et sombre sur un jeune intellectuel de l'île. Le prix, ici, est l'exil : Walcott vit à Trinidad puis aux États-Unis, son frère au Canada, St. Omer en Californie.
Ce qui attend le lecteur, c'est un anglais traversé par le créole et par les grands textes européens, et une petite île qui se donne pour sujet d'épopée. Le poème qui ouvre cette page parut en 1990, deux ans avant le Nobel de son auteur, et n'a trouvé sa première traduction française qu'en 2026.
Une piste pour commencer
Omeros
Derek Walcott · 1990
Homère chez les pêcheurs de Sainte-Lucie : l'épopée d'une petite île, saluée par le Nobel deux ans après sa parution.
À Sainte-Lucie, deux pêcheurs, Achille et Hector, se disputent la belle Hélène, tandis que Philoctète, un autre pêcheur, souffre d'une blessure. Le major Plunkett et sa femme Maud ont leur propre histoire, et le narrateur mêle au récit celle de sa vie. Seven Seas, un vieil aveugle, tient la place d'Homère : le poème transpose dans les Caraïbes du XXe siècle l'Iliade et l'Odyssée.
Repères chronologiques
- 1948–1950L'incendie et l'Arts GuildCastries brûle ; les jumeaux Walcott fondent avec des amis le St Lucia Arts Guild.
- 1956–1972Théâtre et romanLes pièces de Roderick Walcott sur les fêtes florales, le premier roman de Garth St. Omer.
- 1979–1992L'indépendance et OmerosL'île devient indépendante ; Omeros paraît en 1990 et Walcott reçoit le Nobel en 1992.
Clés de lecture
- L'île porte le nom de sainte Lucie de Syracuse, et beaucoup de lieux gardent un nom français, héritage des premiers colons venus de la Martinique.
- Environ quatre habitants sur cinq sont d'ascendance africaine ; la plupart des autres sont d'ascendance mêlée, et l'île compte aussi des familles indo-caribéennes, libanaises et syriennes.
- Une petite population kalinago, descendante des premiers habitants, vit surtout autour de Choiseul.
- Les sociétés de La Rose et de la Marguerite ont leurs rois, leurs reines, leurs princes et leurs juges, une hiérarchie qui reproduit l'ordre de la société coloniale.
- Presque toute la population appartient à l'une des deux sociétés florales, rivales depuis l'esclavage, et la rivalité reste vive.
- L'Église catholique a longtemps condamné ces sociétés, et elle a interdit la pièce de Roderick Walcott sur La Rose pour immoralité et sacrilège.
- Le kwéyòl, langue de la maison, reste à côté de l'anglais, langue de l'école et de l'État, et le choix entre les deux n'est jamais neutre.
- L'exil des écrivains, partis enseigner et publier à l'étranger, fait partie de l'histoire littéraire de l'île.
- La très grande majorité des Saint-Luciens est catholique.
- La fête de La Rose, le 30 août, jour de sainte Rose de Lima, mêle cérémonies religieuses et défilés costumés.
- Le 29 juin, la fête des pêcheurs honore saint Pierre : on décore les bateaux et on les bénit avant les réjouissances.
- Les sociétés florales ont gardé de leurs origines des rites et des séances nocturnes que l'Église regardait avec méfiance.
- La Rose se fête le 30 août et la Marguerite le 17 octobre, avec leurs chants menés par une chanteuse principale, la chantwèl.
- Le carnaval, qui se tenait avant le carême, a été déplacé en juillet en 1999.
- Le mois d'octobre est consacré à la culture créole, et le Jounen Kwéyòl, à la fin du mois, en est le point fort.
- Chaque année, la semaine du 23 janvier honore les deux prix Nobel de l'île.
- Derek Walcott, prix Nobel en 1992, est la grande figure de l'île, et une place de Castries porte son nom depuis 1993.
- Arthur Lewis, prix Nobel d'économie en 1979, partage avec lui la date de naissance et la mémoire nationale.
- L'incendie de Castries en 1948 est un repère collectif et le point de départ de l'œuvre de Walcott.
- Le St Lucia Arts Guild, fondé en 1950, est regardé comme le berceau du théâtre et de la poésie de l'île.
- Sainte-Lucie est un État indépendant depuis 1979, membre du Commonwealth, et non un territoire français, malgré ses noms et son créole.
- Son créole est proche de ceux de la Martinique et de la Guadeloupe, mais la langue officielle est l'anglais.
- Walcott figure aussi au catalogue de Trinité-et-Tobago, où il a fait l'essentiel de son théâtre ; il est ici pour Omeros.
- Les personnages d'Omeros portent des noms grecs, Achille, Hector, Hélène, mais ce sont des pêcheurs et des habitants de l'île.
Disponibles en français 1
Les livres de ce pays que l'on peut lire en français, dans le texte ou en traduction.
- PoésieOmerosDerek Walcott · 1990L'épopée d'Homère rejouée par les pêcheurs d'une île des Antilles, au sommet de l'œuvre du poète.Littérature
Une sélection pour commencer 2 / 3
- ThéâtreThe Banjo ManRoderick Walcott · 1956non traduit en françaisLes festivités de La Rose portées sur scène, avec leurs chants et leurs rivalités, par le frère jumeau de Derek Walcott.Littérature
- RomanA Room on the HillGarth St. Omer · 1968non traduit en françaisLa jeunesse d'un intellectuel de Sainte-Lucie dans une société coloniale et catholique, au premier roman de l'auteur.Littérature