Poesía
Elegías de varones ilustres de Indias
Juan de Castellanos · 1589
Primeras líneas
A cantos elegiacos leuanto
Con debiles acentos voz anciana
Bien como blãco ciſne q̃ cõ canto
Su muerte ſolenniza ya cercana
Texto citado según archive.org
Sinopsis
Un poema inmenso en octavas, en el que un viejo sacerdote cuenta lo que ha visto y lo que le dijeron quienes estaban allí. Comienza por Colón, sigue a los descubridores de las Antillas, luego a los hombres que remontaron las costas de Tierra Firme y los ríos de Nueva Granada. En él se ven las fundaciones de ciudades, las hambrunas, las traiciones entre capitanes, la rebelión de Aguirre, el saqueo de Cartagena por un corsario inglés. Cada grupo de hombres tiene su elegía, y el autor nombra, fecha y sitúa como un escribano que hubiera elegido el verso.
Contexto
La primera parte apareció en Madrid en 1589, en casa de la viuda de Alonso Gómez: es la única que el autor vio impresa. Las tres siguientes esperaron, dos hasta 1847, la última hasta 1886, y las cuatro solo aparecieron juntas en Caracas entre 1930 y 1932. El discurso consagrado al capitán inglés que saqueaba las costas fue suprimido de la tercera parte por la censura. El autor había empezado una crónica en prosa y la puso en verso por insistencia de amigos que querían que la Tierra Firme tuviera su epopeya, como Chile tenía la suya.
Para quién
Varios miles de páginas en español del siglo XVI, sin traducción francesa. Nadie las lee enteras: las ediciones modernas ofrecen selecciones, y por ellas hay que empezar.
Premios y acogida
El poema más largo de la lengua española, con ciento trece mil seiscientos nueve versos, y una de las fuentes de las que la historia de la conquista no puede prescindir.