Kuwait

Antes de eso, Kuwait era un puerto. Sus dhows llegaban hasta Zanzíbar, Bombay y Basora, y allí se construían los barcos del Golfo. A bordo, un cantor profesional, el nahham, daba la cadencia a los hombres que subían las cuerdas, y su repertorio regulaba el esfuerzo colectivo. La ciudad vivía al ritmo de la temporada de buceo, el ghaws, que duraba cuatro meses y de la que algunos no volvían. Es una cultura del mar, no del desierto, y eso distingue a Kuwait de sus vecinos. El país tuvo pronto escuelas, una prensa y círculos literarios, porque un puerto necesita letrados para sus cuentas y sus contratos.

Cuarenta años después del hundimiento, en 1972, Khalid Al-Siddiq rueda el primer largometraje del país. Un joven bucea cada vez más hondo con la esperanza de una perla que le permita casarse. La película se titula «Bas ya bahar», y se estrena en el momento en que la ciudad se cubre de torres y el recuerdo del buceo se convierte en objeto de museo. Hacer una película sobre lo que acaba de desaparecer, en el instante en que el dinero del petróleo borra las huellas, es el gesto fundador del cine kuwaití. El relato no busca enternecer: muestra un sistema en el que el buceador se endeuda con el capitán y trabaja para devolverle el dinero.

Lo que espera al espectador es un arte vuelto hacia la pérdida más que hacia la opulencia, y atento a los oficios, a los gestos, a los cantos de trabajo. La película que abre esta página sigue al hijo de un buzo en el Kuwait pobre de antes del petróleo, y fue premiada en Venecia en 1972.