Nouvelles
Le Hêtre aux Juifs
Die Judenbuche
Annette von Droste-Hülshoff · 1842
Premières lignes
Friedrich Mergel, geboren 1738, war der einzige Sohn eines sogenannten Halbmeiers oder Grundeigentümers geringerer Klasse im Dorfe B., das, so schlecht gebaut und rauchig es sein mag, doch das Auge jedes Reisenden fesselt durch die überaus malerische Schönheit seiner Lage in der grünen Waldschlucht eines bedeutenden und geschichtlich merkwürdigen Gebirges.
Friedrich Mergel, né en 1738, était le fils unique d'un de ces « demi-métayers », petits propriétaires de condition modeste, du village de B., qui, si mal bâti et enfumé qu'il puisse être, captive pourtant l'œil de tout voyageur par l'extrême pittoresque de sa situation dans la verte gorge boisée d'une montagne importante et remarquable par son histoire.
Traduction d'Erostrate
Texte cité d'après gutenberg.org
Synopsis
Dans le village westphalien de B., au XVIIIe siècle, Friedrich Mergel grandit auprès d'un père ivrogne et violent et d'une mère qui cache sa misère au voisinage. Après la mort du père, retrouvé près d'un vieux hêtre, son oncle Simon le prend chez lui et l'entraîne dans des affaires douteuses, au temps où des bandes pillent le bois des forêts. Un garde forestier est tué à la hache, puis le juif Aaron, qui avait réclamé en public une dette à Friedrich, est retrouvé mort sous un hêtre ; soupçonné, Friedrich s'enfuit avec Johannes Niemand, qui lui ressemble.
Contexte
Le récit parut en feuilleton en 1842 dans le Morgenblatt de la maison Cotta, sous un titre proposé par le rédacteur Hermann Hauff ; un passage fut raccourci, ce que l'autrice accepta ensuite. Il part d'une affaire réelle de 1783, qu'August von Haxthausen, oncle de l'autrice, avait tirée des pièces judiciaires et publiée en 1818 : un valet de Bellersen, meurtrier d'un juif, s'était enfui et avait été réduit en esclavage à Alger. Les critiques reprochèrent au récit ses ambiguïtés, dont les brouillons ont montré depuis qu'elles étaient voulues ; Theodor Storm fut l'un des rares à le louer sans réserve, et son entrée en 1876 dans l'anthologie de Paul Heyse en lança la fortune.
Pour qui
Un récit court, qui procède par scènes détachées et laisse à dessein des questions sans réponse ; l'édition bilingue permet de suivre l'allemand.
Prix et accueil
L'œuvre la plus connue de son autrice ; le billet de vingt marks à son effigie, émis en 1989, portait un hêtre en rappel de ce récit.