Nouvelles
L'Araignée noire
Die schwarze Spinne
Jeremias Gotthelf · 1842
Synopsis
Un dimanche d'été, on baptise un enfant dans une ferme de l'Emmental. Un invité s'étonne d'un montant de fenêtre noirci, seule pièce ancienne d'une maison neuve, et le grand-père se met à raconter. Des siècles plus tôt, un chevalier teutonique, Hans von Stoffeln, accablait les paysans de corvées : il exigea d'eux qu'ils plantent en un mois une allée de cent grands arbres. Un chasseur vêtu de vert leur offrit son aide contre un enfant qui ne serait pas baptisé. Les hommes hésitent ; Christine, une femme venue de Lindau, les décide à accepter.
Contexte
La nouvelle ouvrit en 1842 le premier des six volumes d'une suite d'images et de légendes suisses, publiée à Soleure chez Jent et Gassmann jusqu'en 1848. Sous le cadre du baptême, le grand-père raconte deux histoires, l'une très ancienne, l'autre de quelques siècles plus tard. Allégorie chrétienne du bien et du mal, le récit a aussi été lu comme une réflexion sur la faute collective et sur la place des femmes, et comme un précurseur du fantastique du vingtième siècle. Heinrich Sutermeister en tira un opéra en 1936, Judith Weir un autre en 1983.
Pour qui
En allemand, une centaine de pages. Mieux vaut savoir que le grand-père parle à des gens qui ont sous les yeux l'objet dont il parle, et que l'avertissement vise d'abord ceux qui l'écoutent.
Prix et accueil
Passé inaperçu à sa parution, il est aujourd'hui rangé parmi les sommets du Biedermeier ; Thomas Mann l'admirait. Trois traductions anglaises depuis 1958.
Sources de cette fiche 4
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