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Poésie
Les Contes de Canterbury
The Canterbury Tales
Geoffrey Chaucer · 1400
Premières lignes
Whan that Aprille with his shoures sote
The droghte of Marche hath perced to the rote,
And bathed every veyne in swich licour,
Of which vertu engendred is the flour;
Quand avril de ses douces averses
A percé jusqu'à la racine la sécheresse de mars,
Et baigné chaque veine de cette liqueur
Dont la vertu engendre la fleur ;
Traduction d'Erostrate
Texte cité d'après gutenberg.org
Synopsis
Vingt-neuf pèlerins en route vers le tombeau de Thomas Becket se retrouvent à l'auberge du Tabard, à Southwark, au sud de Londres. L'aubergiste, Harry Bailly, propose de les accompagner et leur soumet un concours : chacun racontera des histoires à l'aller comme au retour, et le meilleur conteur aura un souper payé par les autres. Le sort désigne le chevalier pour ouvrir ; le meunier, ivre, s'impose ensuite avec l'histoire d'un charpentier berné, et l'intendant, ancien charpentier, lui répond par celle d'un meunier malhonnête.
Contexte
L'ouvrage est resté inachevé : le prologue annonce quatre récits par pèlerin, deux à l'aller et deux au retour, soit cent vingt en tout, et il en existe vingt-quatre, dont plusieurs s'interrompent en cours de route. Le voyage de retour n'est jamais raconté et l'on ne sait pas qui gagne le concours. Le livre fut imprimé par Caxton vers 1476, l'un des premiers sortis des presses anglaises. La première traduction française, en vers, due au chevalier de Chatelain, parut à Londres de 1857 à 1860.
Pour qui
Recueil de récits en moyen anglais, lus en France dans des traductions modernes ; chacun se lit séparément et rien n'oblige à tout lire.
Prix et accueil
Quatre-vingt-quatre manuscrits, complets ou partiels, en subsistent, les plus anciens des environs de la mort de l'auteur ; un seul poème anglais du temps en compte davantage.
Sources de cette fiche 11
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