Roman
Mémoires d'Hadrien
Marguerite Yourcenar · 1951
Synopsis
Depuis sa villa de Tibur, l'empereur Hadrien, vieilli et malade, écrit une longue lettre à son petit-fils adoptif, le futur Marc Aurèle, alors âgé de dix-sept ans. Il y retrace sa vie : sa jeunesse en Espagne, les guerres daciques et la guerre contre les Parthes, son adoption douteuse par Trajan, puis un règne de paix, de lois et de voyages, et sa passion pour le jeune Bithynien Antinoüs. En six parties portant chacune un titre latin, il médite sur le pouvoir, l'amour, la beauté et la mort.
Contexte
L'autrice avait conçu le sujet vers vingt ans, puis détruit ses premières ébauches, où Antinoüs devait raconter. En janvier 1949, en triant de vieux papiers revenus de Lausanne, elle retrouva un fragment d'une version plus tardive et se remit au livre, qui parut chez Plon en 1951 et connut un succès international. Elle en attribuait l'origine à une phrase de Flaubert : « Les dieux n'étant plus et le Christ n'étant pas encore, il y a eu, de Cicéron à Marc Aurèle, un moment unique où l'homme seul a été. » Grace Frick en donna la traduction anglaise.
Pour qui
Un roman en forme de lettre, à la première personne, sans dialogue ; une langue classique et dense, nourrie des sources antiques.
Prix et accueil
Le livre qui fit la célébrité de son autrice, grâce à un succès international immédiat dès 1951.
Sources de cette fiche 2
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