Belgique
- œuvres
- 78
- 51 livres · 27 films
- période couverte
- 1519–1999
- langue d'écriture
- français et néerlandais
Il existe en Belgique une ville construite pour régler une dispute linguistique. En 1968, les étudiants flamands de Louvain exigent le départ de la section francophone de leur université ; le gouvernement tombe, la loi de 1970 crée deux universités distinctes, la première pierre d'une ville neuve est posée en 1971 dans le Brabant wallon, et la rentrée de 1972 se fait sur un chantier. Louvain-la-Neuve existe parce que deux langues ne pouvaient plus tenir dans le même amphithéâtre.
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Le pays a été fondé en 1830 avec le français pour seule langue officielle, alors que la majorité de ses habitants parlait des dialectes flamands. Un siècle de lois a inversé le rapport : égalité des langues en 1898, frontière linguistique fixée en 1963, État fédéral à partir de 1970. Il en résulte deux littératures qui ont chacune leurs prix, leurs manuels et leurs institutions, et presque aucune histoire commune, sauf un livre fondateur : celui qui ouvre cette page a été écrit en français pour raconter une révolte flamande.
La forme belge est le fantastique et le grotesque, une manière de faire dérailler le réel sans le quitter. Michel de Ghelderode écrit un théâtre de masques, Jean Ray installe une maison hantée dans un décor de brique, et Chantal Akerman filme le temps domestique jusqu'à ce qu'il devienne inquiétant. Le prix est double. Pour exister, il fallait passer par Paris : Simenon, Yourcenar et Michaux, tous catalogués ici, ont fait leur œuvre ailleurs. Et le Congo, colonie personnelle du roi puis colonie d'État, n'apparaît dans ce catalogue que par des documentaires coloniaux, alors que l'estimation la plus reprise attribue une dizaine de millions de morts à la période de l'État indépendant : la littérature belge a mis un siècle à s'en saisir.
Ce qui attend le lecteur, c'est une inquiétude domestique, des villes de brique et un humour qui ne s'annonce pas. Le livre qui ouvre cette page, paru en 1867, raconte dans un français archaïsant forgé dans la tradition de Rabelais la révolte des Flandres contre l'Espagne ; ignoré à sa parution, il ne fut reconnu qu'une vingtaine d'années plus tard.
Une piste pour commencer
La Légende d'Ulenspiegel et de Lamme Goedzak
Charles de Coster · 1867
L'épopée en prose de la Flandre révoltée contre l'Espagne, libre de droits : un farceur devenu rebelle.
Flandre, au seizième siècle. Thyl Ulenspiegel, né à Damme, est un farceur que la persécution change en rebelle : quand son père Claes, déclaré hérétique, est brûlé, il porte ses cendres sur la poitrine et part combattre l'oppression espagnole. Lamme Goedzak, gros et bon vivant, l'accompagne en cherchant sa femme perdue.
Repères chronologiques
- 1867UlenspiegelDe Coster donne à la Belgique, jeune de trente ans, un roman fondateur.
- 1880–1914SymbolismeMaeterlinck, premier Nobel belge, Verhaeren, Rodenbach. Bruxelles rayonne.
- 1929–1980Bande dessinéeHergé, Franquin, Peyo. La Belgique invente une industrie et un art.
Clés de lecture
- Les noms flamands portent souvent une particule agglutinée, Van de Woestijne, De Coster, qui n'a rien de nobiliaire, et l'ordre alphabétique varie selon qu'on classe à la particule ou au nom.
- Un même lieu a deux noms officiels, Louvain et Leuven, Mons et Bergen, et le choix de l'un ou de l'autre dans un texte est une indication politique.
- Les prénoms français dans une famille flamande, ou l'inverse, signalent souvent une histoire de promotion sociale au dix-neuvième siècle.
- La parenté par la commune, la paroisse et le club sportif structure les récits, davantage que la famille étendue.
- La question linguistique est le sujet permanent, et le vocabulaire employé pour nommer les régions, les communes à facilités ou Bruxelles situe un texte avant tout argument.
- La colonisation du Congo, du Rwanda et du Burundi, les mutilations de la période de l'État indépendant et les restitutions d'objets sont un débat récent et vif.
- La collaboration pendant les deux guerres, différente au nord et au sud, et la question royale de 1945 divisent encore les mémoires.
- Les affaires judiciaires des années quatre-vingt-dix ont installé une méfiance envers l'État que la fiction policière exploite constamment.
- Le catholicisme a structuré l'enseignement, les syndicats et les partis, et le clivage entre catholiques et laïques a longtemps compté autant que le clivage linguistique.
- Les processions et les géants de cortège, ducasses et carnavals, sont des institutions communales avec confréries et calendriers.
- Le fantastique flamand, avec ses diables de village et ses morts qui reviennent, vient d'un fonds de légendes bien documenté et non d'une invention littéraire.
- La pratique religieuse s'est effondrée en une génération, ce qui rend les rites persistants d'autant plus visibles dans les textes contemporains.
- Le carnaval de Binche, avec ses Gilles qui jettent des oranges, et celui d'Alost obéissent à des règles précises que les habitants font respecter.
- Les kermesses de village, la bière d'abbaye et les frites servies au baraquement sont des marqueurs sociaux plus que folkloriques.
- Le 21 juillet national est peu investi, tandis que le 11 juillet flamand et le 27 septembre wallon sont des dates militantes.
- Les enterrements sont brefs, la crémation majoritaire, et le repas qui suit est le moment social réel.
- Le livre de 1867 sur Ulenspiegel, buveur et frondeur, est le seul texte fondateur reconnu par les deux communautés.
- Le Lion des Flandres de Conscience, en 1838, a fourni au mouvement flamand son récit d'origine, et la bataille de 1302 sa date.
- La bande dessinée, Tintin, Spirou, Suske en Wiske, est une référence partagée plus solide que la littérature, et les auteurs y renvoient.
- Les béguinages, les canaux de Bruges et les corons du sillon industriel sont les décors que tout texte suppose lisibles.
- Il n'y a pas une littérature belge mais deux, néerlandophone et francophone, et le catalogue les range sous un même pays par commodité administrative.
- Le flamand n'est pas une langue distincte du néerlandais : c'est le néerlandais de Belgique, avec ses variantes, et l'appeler patois est une faute politique.
- Simenon, Yourcenar, Michaux et Maeterlinck sont belges par naissance et parisiens par carrière : l'appartenance nationale ici est une question ouverte.
- Bruxelles est officiellement bilingue et majoritairement francophone dans une région flamande, situation qui explique une grande part des tensions.
- Le catalogue mêle des films coloniaux tournés au Congo et des œuvres belges : cette présence est un fait d'archive à lire comme tel.
Contes et mythologies 1
- ConteUlenspieghelAnonyme · 1519non traduit en françaisLes farces d'un vagabond qui obéit trop bien, en livre populaire imprimé à Anvers.Littérature
Une sélection pour commencer 10 / 78
- RomanBruges-la-morteGeorges Rodenbach · 1892Bruges à la fin du XIXe siècle : un veuf choisit la ville des canaux pour y enfermer son deuil.LittératureDomaine public
- ThéâtreL'Oiseau bleuMaurice Maeterlinck · 1908Deux enfants de bûcheron partent, une nuit de Noël, chercher l'oiseau du bonheur à travers des pays enchantés.LittératureDomaine public
- ThéâtreLa Balade du Grand MacabreMichel de Ghelderode · 1934Un étrange visiteur se dit venu emporter le monde, dans un pays imaginaire de foires et de buveurs.Littérature
- RomanMalpertuisJean Ray · 1943Des héritiers doivent vivre ensemble dans une maison sinistre pour toucher leur part, et ils disparaissent un à un.Littérature
- RomanLa neige était saleGeorges Simenon · 1948Un jeune homme d'une ville occupée commet des crimes gratuits, comme pour voir jusqu'où il peut aller.Littérature
- RomanMémoires d'HadrienMarguerite Yourcenar · 1951Un empereur romain au soir de sa vie raconte son règne et ses amours dans une lettre à son jeune successeur.Littérature
- CinémaSi le vent te fait peurÉmile Degelin · 1960Deux enfants d'une même famille campent dans les dunes et mesurent ce que leur entente a d'équivoque.Cinéma
- CinémaDéjà s'envole la fleur maigrePaul Meyer · 1960Une famille italienne arrive dans le bassin minier quand un ancien du fond s'apprête à repartir.Cinéma
- CinémaHôtel MontereyChantal Akerman · 1972Une nuit dans un hôtel new-yorkais pour assistés, regardée en longs plans fixes et silencieux.Cinéma
- CinémaMalpertuisHarry Kümel · 1972Un marin se retrouve enfermé dans la demeure de sa famille, autour d'un oncle et d'un héritage.Cinéma