Poésie
Le Fa
Fá
Anonyme · 1700
Synopsis
Le Fa est à la fois une divinité du destin et une méthode pour le lire. Le devin, le bokɔnɔ, fait passer seize noix de palme sacrées d'une main dans l'autre, ou jette un chapelet de huit demi-coques, et obtient une double figure : seize signes de base, combinés deux à deux, en donnent deux cent cinquante-six. À chaque signe sont attachés des récits allégoriques, des proverbes, des chants et des prescriptions ; le devin dit ce que le signe raconte de ce qui a été, puis indique les sacrifices, les conduites et les interdits qui permettent d'infléchir le sort.
Contexte
La tradition fait venir le Fa d'Ifè, en pays yoruba, où le même système porte le nom d'Ifa ; l'administrateur colonial Bernard Maupoil, qui lui consacra en 1943 une étude de près de sept cents pages, rapportait que le Fa « ne naquit pas au Dahomey ». Les traditions qu'il a recueillies, comme celles de Le Hérissé, situent son installation à la cour d'Abomey au XVIIIe siècle, sous les rois Agaja et surtout Tegbesu ; les souverains s'entourèrent alors de devins officiels. Le même ensemble de signes se retrouve chez les Ewe sous le nom d'Afa. L'Ifa yoruba a été proclamé patrimoine oral de l'humanité par l'Unesco en 2005, et Mahougnon Kakpo a proposé en 2006 une lecture poétique du corpus fon.
Pour qui
Pour qui veut découvrir une littérature orale où chaque récit, chaque proverbe répond à une figure tirée au sort.
Prix et accueil
Étudié par les ethnologues dès l'époque coloniale, il est aujourd'hui lu par les chercheurs béninois comme une poésie autant qu'un oracle.