Roman · Une piste pour commencer
Sophat ou les surprises du destin
សូផាត
Rim Kin · 1941
Synopsis
Suon, fonctionnaire à Sisophon, a une liaison avec Soya, une orpheline élevée par les gens de son village, qui tombe enceinte. Soucieux de sa carrière et du mariage que sa mère lui a arrangé, il repart pour Phnom Penh en lui laissant une bague de prix et l'espoir d'être rappelée. Leur fils Sophat, élevé à la pagode, part à douze ans chercher son père dans la capitale, où il prend la défense de Narin, un garçon riche harcelé par des brutes ; recueilli dans sa famille, il grandit avec lui et s'éprend de Man Yan, qui vit sous le même toit.
Contexte
Écrit en 1938, le roman parut à Saigon, chez l'imprimeur Man-sanh, l'impression y coûtant moins cher qu'au Cambodge, et ses deux mille exemplaires furent vendus en six mois. Imprégné de morale bouddhique, il reprend de nombreux proverbes de Krom Ngoy et montre le poids du code de conduite des femmes. Un récit de Kim Hak avait été imprimé dès 1939, mais c'est lui qu'on tient pour le premier grand succès du roman khmer ; il fut porté à l'écran en 1964 et retenu en 1972 dans le manuel de lecture khmère de l'université Yale.
Pour qui
Pour qui veut lire le roman fondateur de la prose khmère, récit simple et linéaire mêlant amour, hasards et morale bouddhique.
Prix et accueil
Inscrit au programme scolaire de 1955 à 1975, il fut traduit en français par Gérard Groussin en 1994, mais jamais en anglais.