Roman
The Corn King and the Spring Queen
Non traduit en français
Naomi Mitchison · 1931
Synopsis
Marob, un petit royaume au bord de la mer Noire, au troisième siècle avant notre ère. Erif Der a été mariée par son père au roi Tarrik pour l'ensorceler : elle est la Reine du Printemps, il est le Roi du Blé, et de leurs rites dépend la moisson. Le sort tourne mal et tous deux quittent le pays. Ils vont à Sparte, où un jeune roi tente d'abolir les dettes et de redistribuer les terres, puis en Égypte. Erif apprend qu'ailleurs les gestes qui font pousser le grain chez elle ne font rien du tout.
Contexte
Le volume parut en 1931 et compte plus de sept cents pages. Il fut écrit par une femme de trente ans qui avait étudié la biologie et lisait Frazer : les rites de fécondité y sont traités comme une technique, avec l'exactitude qu'on mettrait à décrire un procédé agricole, et le lecteur n'est jamais invité à sourire. La Sparte de Kléomène, où l'on tente de refaire le partage des terres, sert de contrepoint politique à la magie du petit royaume. Les uns y ont lu un livre sur la révolution et les autres un livre sur le corps des femmes ; il est l'un et l'autre.
Pour qui
Sept cents pages en anglais, jamais traduites. Le début est difficile : il faut accepter une trentaine de pages sans repères avant que le monde se tienne.
Prix et accueil
Le seul livre de son autrice qu'on réimprime encore, et celui par lequel on la lit aujourd'hui.