Roman
Jusep Torres Campalans
Max Aub · 1958
Synopsis
La biographie d'un peintre catalan, Jusep Torres Campalans, né en 1886 à Mollerussa, anarchiste, ami de Picasso à Paris et compté parmi les fondateurs du cubisme, qui se serait retiré au Mexique, au Chiapas, pour y vivre en reclus. Le livre réunit des conversations avec lui au Chiapas, son « cahier vert » de pensées des années 1906 à 1914 et le catalogue de ses œuvres, signé d'un certain H. R. Town, pour une exposition avortée à la Tate Gallery en 1942, avec reproductions et photographies. Le peintre n'a jamais existé.
Contexte
Le livre parut à Mexico en 1958, et l'auteur fit exposer des toiles attribuées à son peintre à Mexico la même année, puis à la Bodley Gallery de New York en 1962 ; Josep Renau composa un photomontage montrant Torres Campalans avec Picasso. La critique s'y laissa d'abord prendre, et le livre est encore parfois rangé parmi les biographies véritables. On y a relevé des parallèles avec la vie de son auteur. Gallimard le publia en français en 1961, Verticales en 2021 ; Doubleday en donna une traduction anglaise en 1962.
Pour qui
Un faux document illustré, à lire comme une monographie d'art ; l'invention tient autant à l'appareil qu'au récit.
Prix et accueil
Supercherie que la critique prit d'abord au sérieux ; le musée Reina Sofía de Madrid a exposé les toiles du peintre imaginaire.