Poésie · Une piste pour commencer
Le Chevalier à la peau de tigre
ვეფხისტყაოსანი
Synopsis
Rostevan, roi d'Arabie, n'a pas de fils et fait couronner sa fille, la belle et sage Tinatin. Au cours d'une chasse, le roi et son général Avtandil aperçoivent un chevalier vêtu d'une peau de bête qui pleure au bord d'une rivière, tue ceux qu'on envoie vers lui et disparaît. Tinatin demande à Avtandil de le retrouver en trois ans, en lui promettant sa main. Il le découvre enfin dans une caverne : c'est Tariel, prince indien qui pleure Nestan-Darejan, sa bien-aimée perdue, et Avtandil jure de l'aider à la retrouver.
Contexte
Le poème compte plus de mille six cents quatrains et situe son intrigue dans une Inde et une Arabie imaginaires, allégorie du règne de Tamar, dont Nestan-Darejan serait la figure. Le plus ancien manuscrit complet conservé date de 1646. Le roi Vakhtang VI le fit imprimer à Tbilissi en 1712, dans la première imprimerie du pays, avec un commentaire savant qui fonda les études rustaveliennes. Il a été traduit en français par Serge Tsouladzé sous le titre Le Chevalier à la peau de tigre, et par Gaston Bouatchidzé, dont la version met une panthère à la place du tigre.
Pour qui
Un poème long, en quatrains monorimes, à lire par chants ; les récits s'emboîtent les uns dans les autres, et l'amitié entre les héros compte autant que l'amour.
Prix et accueil
Chef-d'œuvre des lettres médiévales géorgiennes, traduit en plus de cinquante langues ; jusqu'au début du vingtième siècle, il faisait partie de la dot des mariées.