Roman
Les Affres d'un défi
Dézafi
Frankétienne · 1975
Synopsis
À Bouanèf, village de l'Haïti rurale, l'oungan Sintil tient une plantation où travaillent des zombis, privés de parole et de pensée ; sa fille Siltana et un homme de main, Zofè, l'aident à les garder, et il lui répète qu'il ne faut jamais leur donner de sel. Quand arrive un nouveau zombi, Klodonis, Siltana s'éprend de lui. Autour de ce fil, le roman suit d'autres villageois que la peur de Sintil tient en respect, et revient sans cesse aux combats de coqs qui lui donnent son titre.
Contexte
Le livre parut en 1975 à Port-au-Prince, chez Fardin. Dézafi veut dire « combat de coqs » ; le texte, construit en spirale, mêle trois sortes de caractères, et la part du récit proprement dit y est minoritaire. On y lit une allégorie du régime Duvalier ; les presses de l'université de Virginie y voient une réflexion sur un pays hanté par l'esclavage. L'auteur en donna en 1979 une version française, Les Affres d'un défi, et Asselin Charles le traduisit en anglais en 2018 ; cette traduction reçut une mention au prix Lois Roth.
Pour qui
Un roman en créole haïtien, d'une construction éclatée, que l'on peut lire dans la version française de l'auteur ou en anglais.
Prix et accueil
Tenu pour le premier roman écrit et publié en créole haïtien ; sa traduction anglaise a été distinguée en 2019.