Roman
امراؤ جان ادا
Non traduit en français
Synopsis
Dans une réunion de poésie à Lucknow, le narrateur, Mirza Ruswa, s'intéresse à Umrao Jan, courtisane lettrée, et la presse de raconter sa vie. Elle s'appelait Amiran et vivait à Faizabad dans une famille modeste ; pour se venger de son père, qui avait témoigné contre lui, Dilawar Khan l'enlève enfant, l'enferme avec une autre fillette, Ram Dai, puis la vend cent cinquante roupies à Khanum Jan, qui tient une maison de courtisanes à Lucknow. Rebaptisée Umrao, elle y apprend la musique, la danse, l'ourdou et le persan, avec Gauhar Mirza, fils illégitime d'un nawab.
Contexte
Le roman parut en 1899. Il se présente comme le récit que la courtisane aurait fait à l'auteur, qui y paraît sous son propre nom, et mêle au récit les poèmes qu'elle récite ; l'existence réelle d'Umrao Jan reste discutée. Il peint le Lucknow des nawabs d'Awadh avant l'annexion britannique de 1856, et la révolte de 1857 n'y paraît que dans les derniers chapitres. Plusieurs éditions furent épuisées aussitôt. Muzaffar Ali en tira en 1981 un film avec Rekha, suivi d'une autre adaptation en 2006 ; Khushwant Singh et M. A. Husaini le traduisirent en anglais en 1961, David Matthews ensuite.
Pour qui
Un roman à la première personne, entrecoupé de ghazals. Mieux vaut savoir ce qu'était une tawaif, courtisane formée aux arts et à la poésie de cour. Pas de traduction française.
Prix et accueil
Tenu par beaucoup pour le premier roman ourdou ; sa traduction anglaise est entrée dans la collection des œuvres représentatives de l'Unesco.
Sources de cette fiche 10
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