Roman
Rivers of Babylon
Peter Pišťanek · 1991
Synopsis
Rivers of Babylon : à Bratislava, en 1989 et 1990, alors que le régime communiste s'effondre, Rácz, jeune paysan sans instruction, vient en ville gagner de quoi épouser la fille du boucher de son village. Il devient chauffeur de la vieille chaudière de l'hôtel Ambassador, à la place de Donáth, qui part après cinquante ans. Maître du chauffage, il comprend qu'il tient l'hôtel : radiateurs payants, change au noir, racket des clients, des prostituées et du personnel. Autour de lui gravitent cambistes, anciens policiers secrets et gardiens de parking.
Contexte
Paru en 1991 chez Archa, à Bratislava, le roman ouvre une trilogie poursuivie en 1994 et en 1999, et passe pour le deuxième roman slovaque le plus vendu. Satire noire, souvent brutale et très drôle, faite de scènes brèves, il montre une société qui glisse de la corruption figée du socialisme tardif à une criminalité chaotique, l'hôtel servant de modèle réduit. La critique le rattache à l'humour noir de Hašek et de Hrabal. Vlado Balco l'a porté à l'écran en 1998 ; il a paru en anglais en 2007, traduit par Peter Petro, et en français en 2010 chez Fayard.
Pour qui
Pour une satire féroce de la fin du communisme et des débuts du capitalisme sauvage, entre roman de gangsters et fable grinçante.
Prix et accueil
Livre culte en Slovaquie, il a été salué à sa traduction anglaise comme une satire explosive du socialisme comme du capitalisme.