Bénin
- œuvres
- 14
- 11 livres · 3 films
- période couverte
- 1700–2000
- langue d'écriture
- français
En novembre 2021, vingt-six objets pris à Abomey en 1892 sont rentrés au Bénin. Parmi eux, des statues de rois, un trône, des portes de palais sculptées : le butin d'une colonne militaire française, exposé pendant cent trente ans dans un musée parisien. Leur retour a été un événement national, avec des files d'attente de plusieurs heures devant l'exposition de Cotonou. Ce n'était pas seulement une affaire de patrimoine, car ces objets étaient des supports de mémoire dynastique, et leur absence avait laissé un trou dans la manière dont le pays pouvait se raconter.
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Le royaume du Dahomey avait en effet une écriture de l'histoire qui ne passait pas par l'alphabet. Chaque roi recevait une devise, un symbole et un ensemble de signes, brodés sur des tentures d'appliqué qui racontaient son règne, et des chanteurs de cour en tenaient la chronologie. C'est l'un des États africains les mieux documentés de l'intérieur, avec ses régiments féminins que les Européens ont appelés amazones, son économie de guerre et de traite, et ses archives orales que Paul Hazoumé a exploitées dès 1938 pour écrire un roman historique.
La littérature béninoise est donc précoce et savante. Félix Couchoro publie « L'Esclave » en 1929, l'un des tout premiers romans africains en français, dans un pays qui fournissait alors une part importante des cadres de l'administration coloniale en Afrique de l'Ouest. Olympe Bhêly-Quénum écrit en 1960 un roman de la fatalité paysanne. Le prix a été payé sous la période marxiste-léniniste de 1974 à 1990, où la production s'est réduite et où plusieurs auteurs ont écrit hors du pays.
Ce qui attend le lecteur, c'est une écriture attentive à l'histoire et aux institutions, où le passé royal n'est pas un décor mais un système encore lisible dans les noms, les fêtes et les interdits. Le roman qui ouvre cette page s'appelle « Un piège sans fin », et il est né d'un rêve que son auteur avait raconté à André Breton.
Une piste pour commencer
Un piège sans fin
Olympe Bhêly-Quénum · 1960
Le premier roman d'Olympe Bhêly-Quénum, encouragé par André Breton : une errance, lue depuis 1960 dans les écoles d'Afrique.
Recueilli à bout de forces par un habitant de Zado, Ahouna raconte sa vie. Il a vu son père, astreint au travail forcé et battu par le commandant colonial, sombrer dans le désespoir. Marié à Anatou, qu'il aime, il voit un jour sa femme l'accuser, sur la foi de ses rêves, d'une infidélité qu'il nie ; la vie commune devient intenable, et Ahouna part à pied, sans argent ni vivres.
Repères chronologiques
- 1929–1938Premiers romansFélix Couchoro et Paul Hazoumé, deux fondateurs du roman ouest-africain.
- 1950–1960Collectes et fictionAlapini recueille les contes ; Bhêly-Quénum écrit Un piège sans fin.
- 1971–1985Théâtre et cinémaJean Pliya, Jérôme Carlos ; Abikanlou filme le vaudou de l'intérieur.
- 1981–1988Voix nouvellesColette Senami Agosso, Flore Hazoumé, Okiki Zinsou.
Clés de lecture
- Les prénoms fon indiquent souvent les circonstances de la naissance, et les noms peuvent être portugais, de Souza, d'Almeida, Hazoumé, hérités des familles afro-brésiliennes de Ouidah.
- Les sociétés fon sont patrilinéaires, avec des lignages détenteurs de vodou familiaux.
- Les jumeaux, hoho, ont un statut sacré et reçoivent des statuettes qui les représentent après la mort de l'un d'eux.
- Le nom du quartier ou du couvent d'initiation situe socialement un personnage.
- La participation du royaume du Dahomey à la traite atlantique est un fait établi et un sujet inconfortable, que Hazoumé a abordé dès 1938.
- La période révolutionnaire de 1974 à 1990 et ses tribunaux populaires sont racontés avec prudence.
- Le vodou se pratique ouvertement depuis 1990 et bénéficie d'une fête nationale, ce qui change le ton des textes récents.
- Les couvents d'initiation imposent le secret : un récit peut s'arrêter parce que la suite ne se dit pas.
- Le vodou est ici chez lui : Mawu-Lisa le couple créateur, Legba au carrefour, Sakpata la terre et la variole, Hevioso l'orage, Dan le serpent. Le panthéon haïtien et le candomblé brésilien en dérivent directement.
- Le Fâ, système de divination apparenté à l'Ifa yoruba, se consulte pour toute décision importante et ses versets s'apprennent par cœur.
- Le christianisme et l'islam se superposent sans effacer le vodou, et l'Église du christianisme céleste, née au Bénin, mêle les deux.
- Le python royal de Ouidah, dans son temple, est un animal sacré et non une attraction.
- Les funérailles royales et lignagères se déroulent en plusieurs temps, avec des cérémonies différées et coûteuses.
- Le blanc marque les initiés sortis de couvent, et chaque vodou a ses couleurs, ses interdits alimentaires et ses jours.
- Le 10 janvier, fête nationale du vodou depuis 1992, rassemble adeptes et visiteurs.
- Les tentures d'appliqué d'Abomey, cousues de symboles, racontent les règnes et se lisent comme un texte.
- Le panthéon vodou et le Fâ constituent un savoir commun que les textes ne traduisent pas, et qui est partagé avec Haïti, Cuba et le Brésil.
- Les devises et les symboles des rois d'Abomey, chacun associé à un animal ou à un objet, forment une chronologie que le pays connaît.
- Les régiments féminins du Dahomey, dits amazones, sont une référence historique constante.
- Les contes fon recueillis dès 1950, avec la tortue rusée et Yo le glouton, forment le fonds domestique.
- Le vodou n'est pas de la magie noire : c'est une religion organisée, avec un clergé, des couvents et une théologie, dont les formes américaines dérivent.
- Le Bénin actuel n'a aucun rapport territorial avec le royaume du Bénin, situé au Nigéria, dont les célèbres bronzes proviennent. La confusion est très fréquente.
- Les amazones du Dahomey étaient un corps militaire régulier et non une curiosité, et leur mémoire est nationale.
- Le royaume du Dahomey a été à la fois victime de la colonisation et acteur de la traite. Les deux sont vrais.
Contes et mythologies 2
- ConteContes dahoméensJulien Alapini · 1941Un instituteur dahoméen formé à l'École William-Ponty publie en France, en pleine guerre, un recueil de contes de son pays.Littérature
- PoésieLe FaFáAnonyme · 1700Ce savoir se transmet de bouche à oreille, dans un royaume où aucune décision importante ne se prend sans avoir consulté l'oracle.Littérature
Une sélection pour commencer 10 / 14
- RomanL'EsclaveFélix Couchoro · 1929Un employé de commerce du Dahomey, ancien instituteur de mission, publie à Paris un roman qui se passe au bord du Mono.Littérature
- RomanDoguicimiPaul Hazoumé · 1938Un instituteur dahoméen, ethnologue, publie à Paris un roman nourri de vingt-cinq ans d'entretiens avec les anciens d'Abomey.Littérature
- CinémaSous le signe du vaudouPascal Abikanlou · 1974Le Dahomey, qui va bientôt devenir le Bénin, voit sortir sa première grande fiction de cinéma, tournée en couleur et en 16 mm.Cinéma
- CinémaLe Nouveau VenuRichard de Medeiros · 1976Deux ans après le premier long métrage de fiction du pays, un professeur de lettres signe une comédie sur l'administration.Cinéma
- EssaiSur la « philosophie africaine ». Critique de l'ethnophilosophiePaulin J. Hountondji · 1977Un jeune philosophe béninois formé à Paris rompt avec l'idée d'une sagesse africaine commune à tout un peuple.Littérature
- CinémaIronuFrançois Sourou Okioh · 1985Un documentariste formé en Europe de l'Est signe une fable politique et la situe dans un pays inventé.Cinéma
- RomanUne femme dans la lumière de l'aubeBarnabé Laye · 1988Le premier roman d'un poète béninois établi à Paris, où un jeune Français découvre le continent de son père.Littérature
- NouvellesLes Enfants de MandelaJérôme Carlos · 1988À Abidjan, un journaliste béninois exilé fait de la ségrégation sud-africaine la matière d'un livre, parce que la colonne d'un journal lui semble trop étroite.Littérature
- RomanNotre pain de chaque nuitFlorent Couao-Zotti · 1998Un ancien enseignant devenu journaliste satirique publie à Paris son premier roman, trois ans après une première pièce de théâtre.Littérature
- RomanModukpè, le rêve briséAdélaïde Fassinou · 2000Une professeure de lettres qui enseigne dans les lycées de son pays publie à Paris un premier roman, récit d'une adolescence de jeune fille.Littérature