Îles Salomon
- œuvres
- 5
- 5 livres
- période couverte
- 1924–1998
- langue d'écriture
- anglais
Dans les lagons de Malaita, des gens ont fabriqué leurs propres îles. Pendant des siècles, les habitants des lagons de Langa Langa et de Lau ont transporté en pirogue des blocs de corail pour élever des îlots artificiels au-dessus du récif, puis s'y sont installés, à l'écart des moustiques et des raids de l'intérieur. Un ethnographe leur a consacré en 1930 un livre intitulé « Les bâtisseurs d'îles du Pacifique ». Le titre n'était pas une métaphore : quatre-vingts îlots de ce type sont encore habités.
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Le pays entier fonctionne sur ce principe de dispersion volontaire. Près d'un millier d'îles, une soixantaine de langues, et aucun pouvoir unifié avant l'arrivée des Britanniques : chaque lignage tenait son morceau de côte, ses ancêtres et ses sanctuaires. Les Salomon ont par ailleurs été le théâtre de la bataille de Guadalcanal, qui a laissé sur le sol des épaves, des pistes d'aviation et une mémoire dont les récits contemporains n'ont pas fini de traiter. La monnaie de coquillages fabriquée dans ces mêmes lagons circule toujours pour sceller les mariages et les réparations.
La littérature écrite y a exactement l'âge de l'indépendance, obtenue en 1978. John Saunana publie en 1980 le premier roman du pays : un garçon envoyé dans une école coloniale y apprend assez pour retourner cet apprentissage contre ses maîtres. L'année suivante, Jully Makini publie des poèmes sur ce que la même école a fait aux filles, entre l'obéissance apprise et le village qu'on ne reconnaît plus. Deux livres, deux positions, une seule question posée à l'éducation reçue, et une littérature qui commence par se demander ce que lire a coûté.
Ce qui attend le lecteur, ce sont des textes brefs, écrits dans un anglais tenu, où le conflit est intérieur plutôt que spectaculaire. Le roman qui ouvre cette page suit un élève rétif dans la seule école secondaire du pays, tenue par les Britanniques, et son éditeur le présente comme le premier roman des îles Salomon.
Une piste pour commencer
The Alternative
John Saunana · 1980
Présenté par son éditeur comme le premier roman des îles Salomon : un élève rétif dans l'école coloniale britannique.
Maduru, garçon d'un village des Salomon, entre dans les années soixante à l'école secondaire tenue par les Britanniques, la seule du pays. Intelligent mais rétif, il refuse de porter une robe pour la fête de Noël et de s'en excuser, et tient tête à sa mère et à ses camarades de dortoir. Entre la vie du village et l'école coloniale, il éprouve la discrimination que les Européens font subir aux Salomonais, et prend la tête d'élèves contre un professeur et le directeur.
Repères chronologiques
- 1800–1900OralitéRécits de navigation, généalogies et chants circulent dans une soixantaine de langues.
- 1978IndépendanceÉcoles et radio nationale ouvrent un espace à l'écriture en anglais et en pidgin.
- 1980–1990Premiers livresPoésie et nouvelles paraissent dans les revues du Pacifique et chez les éditeurs de Suva.
- 1998–2003TensionsLa guerre civile et la médiation régionale nourrissent témoignages, théâtre et documentaires.
Clés de lecture
- Le nom renvoie à l'île, au lignage et à la langue, et cette information est immédiatement lisible pour un lecteur local.
- La plupart des sociétés sont patrilinéaires mais plusieurs sont matrilinéaires, notamment à Guadalcanal, ce qui change entièrement qui hérite et qui décide.
- Le grand homme, big man, tire son autorité de sa capacité à organiser des échanges, non d'une naissance. Ce n'est pas un chef héréditaire.
- Le pidgin, appelé pijin, sert de langue commune et son emploi dans un dialogue indique une situation intercommunautaire.
- Le conflit civil de 1998 à 2003, entre gens de Malaita et de Guadalcanal, est un sujet à vif que les œuvres abordent par le déplacement.
- La kastom encadre les savoirs : certains récits sont réservés à un lignage et ne peuvent être publiés.
- La demande directe est impolie. On passe par un intermédiaire, et le récit prend le temps de ce détour.
- La compensation, payée en coquillages, en cochons ou en argent, règle les offenses. Une scène de compensation est une scène juridique.
- Le christianisme, anglican, catholique et évangélique, est massivement adopté, et l'Église est une institution villageoise.
- Le culte des ancêtres persiste sous le christianisme : les crânes conservés dans des sanctuaires et les lieux tabous restent respectés.
- Les lignages détiennent des interdits alimentaires et des animaux protecteurs qui les identifient.
- La monnaie de coquillages, fabriquée dans les lagons de Malaita, a une valeur rituelle et pas seulement marchande.
- Le deuil s'accompagne de dons et de repas collectifs, et l'échange des cochons se compte publiquement.
- La monnaie de coquillages, tafuliae, se déploie en colliers dont la longueur mesure l'engagement.
- Le 7 juillet, jour de l'indépendance de 1978, est le repère civil.
- Le partage du repas cuit dans un four de pierres chauffées scelle les accords.
- Les récits recueillis à San Cristobal au début du XXe siècle, avec les esprits et les héros transformateurs, constituent le fonds documenté principal.
- Les bâtisseurs d'îles de Malaita et leurs ancêtres divinisés fournissent une référence identitaire forte.
- La bataille de Guadalcanal appartient à la mémoire collective, avec ses noms de lieux devenus américains.
- Les figures de requins protecteurs et les pactes passés avec eux circulent dans plusieurs îles.
- Les Îles Salomon n'ont aucun rapport avec le roi Salomon : le nom vient d'un navigateur espagnol qui espérait y trouver ses mines.
- Le big man n'est pas un chef : son pouvoir est révocable et se rejoue à chaque échange.
- La chasse aux têtes, abondamment décrite par les Européens, était un rite religieux encadré et non une sauvagerie généralisée.
- L'anglais des romans n'est pas un anglais appauvri : les auteurs jouent de l'écart entre l'anglais scolaire et le pijin.
Contes et mythologies 1
- RécitThe Threshold of the PacificCharles Elliot Fox · 1924non traduit en françaisUn missionnaire encouragé par l'anthropologue Rivers note pendant treize ans les coutumes et les contes d'une île mélanésienne.Littérature
Une sélection pour commencer 3 / 5
- PoésieCivilized GirlJully Makini · 1981non traduit en françaisTrois ans après l'indépendance, une jeune poétesse regarde ce que la modernité fait aux femmes de son archipel.Littérature
- RomanTwo Times ResurrectionRexford Orotaloa · 1985non traduit en françaisUn jeune Salomonais entre l'île des ancêtres, l'école et la ville, au temps de l'argent.Littérature
- PoésieRaindropsCelo Kulagoe · 1998non traduit en françaisCourts poèmes d'un instituteur salomonais, sur ses proches et la vie des îles, illustrés par Frederick Butafa.Littérature