Lesotho
- œuvres
- 6
- 6 livres
- période couverte
- 1895–1996
- langue d'écriture
- anglais
Vers 1910, un correcteur d'imprimerie remet à ses employeurs le manuscrit d'un roman en sesotho. Thomas Mofolo y raconte l'ascension et la chute de Chaka, fondateur du royaume zoulou, en faisant de lui un homme qui a vendu son âme pour le pouvoir. La mission protestante qui possède la presse trouve le livre trop favorable aux croyances anciennes et le garde dans un tiroir. Il paraîtra quinze ans plus tard, en 1925, et sera reconnu comme l'un des premiers grands romans africains. Mofolo, entre-temps, avait quitté l'imprimerie et cessé d'écrire pour toujours.
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Ce pays minuscule et entièrement montagneux, enclavé dans l'Afrique du Sud, a produit une littérature écrite avant la plupart de ses voisins pour une raison précise : la mission de Morija y avait installé une imprimerie dès 1861, et elle publiait en sesotho. Édouard Jacottet y a recueilli les contes du pays en sesotho avec traduction, Eugène Casalis avait décrit dès 1859 les croyances et les institutions. Le Lesotho est ainsi l'un des lieux où une langue africaine a été écrite tôt, abondamment, et par des locuteurs. Un journal en sesotho paraissait avant la plupart des journaux d'Afrique du Sud.
La forme qui en résulte est le récit historique et le témoignage. Caroline Khaketla publie en 1963 un recueil de poèmes en sesotho. Mpho Nthunya raconte sa vie de femme de ménage dans un livre paru en 1996, fait des récits qu'elle confia à une enseignante, qui est l'un des rares récits de vie de femme sotho publié de son vivant. Le prix est celui de l'enclavement : le pays vit du travail de ses hommes dans les mines sud-africaines, et sa littérature raconte l'absence, les lettres, l'argent qui arrive et celui qui n'arrive pas.
Ce qui attend le lecteur, c'est une prose ample, biblique par le rythme et païenne par le fond, où le pouvoir est toujours payé trop cher. Le roman qui ouvre cette page attendit quinze ans à l'imprimerie de la mission, troublée de ne pas voir son auteur condamner les coutumes anciennes.
Une piste pour commencer
Chaka, une épopée bantoue
Thomas Mofolo · 1925
Chaka, en sesotho, libre de droits : retenu en 2002 parmi les douze meilleurs livres africains du vingtième siècle.
Chaka naît hors mariage de Nandi, que le chef Senzangakhona abandonne, et l'enfant grandit rejeté et persécuté. Dans une vision, le roi du Profond Étang lui annonce sa grandeur. Le devin Isanusi lui offre ensuite la puissance en échange d'une obéissance absolue. Chaka accepte, prend la tête de son peuple, réforme l'armée et bâtit une nation, au prix de ce que le devin exige de lui.
Repères chronologiques
Clés de lecture
- Les noms sesotho commencent par des préfixes qui indiquent la classe : un Mosotho appartient aux Basotho, la langue est le sesotho, le pays le Lesotho.
- Les prénoms sont souvent des phrases, et un enfant peut recevoir un nom qui commente les circonstances de sa naissance.
- La société est patrilinéaire, avec des chefs hiérarchisés issus de la maison royale de Moshoeshoe, et le pitso, assemblée publique, permet de parler devant le chef.
- Le bohali, versement du fiancé en bêtes, se négocie longuement et fait l'objet de contentieux.
- La dépendance économique envers l'Afrique du Sud et le travail migrant dans les mines sont le fait social central, présent dans presque tous les récits.
- L'histoire de la royauté et les rivalités de chefferie sont un sujet politique vivant.
- Les meurtres rituels, les liretlo, qui ont donné lieu à des procès célèbres dans les années quarante, sont un sujet lourd.
- Les croyances anciennes ont longtemps été jugées inavouables par les missions, ce qui explique la censure subie par Mofolo.
- Le christianisme protestant et catholique est très majoritaire, implanté depuis 1833, et l'Église a longtemps contrôlé l'imprimerie et l'école.
- Molimo est le dieu suprême et les balimo les ancêtres, à qui l'on s'adresse pour les affaires de la maison.
- Le ngaka, guérisseur et devin, jette les osselets, et le boloi, sorcellerie, est une accusation grave.
- Les récits sur Kholumolumo, monstre avaleur, et sur Senkatana le héros libérateur appartiennent au fonds documenté.
- Le deuil impose à la veuve des vêtements sombres et une réclusion de plusieurs mois.
- La couverture de laine à motifs, portée sur les épaules, et le chapeau conique en paille sont des vêtements quotidiens et des marques d'appartenance.
- Le retour du mineur, une ou deux fois l'an, est une scène narrative récurrente et un moment social organisé.
- Le 4 octobre, jour de l'indépendance de 1966, et la fête du roi Moshoeshoe en mars sont les repères civils.
- Chaka, tel que Mofolo l'a écrit, est devenu une référence littéraire dans toute l'Afrique, réécrite par des auteurs sénégalais et congolais.
- Les contes sesotho recueillis par Jacottet en 1895 et 1908, en sesotho avec traduction, forment le corpus documenté.
- Moshoeshoe, fondateur du royaume au XIXe siècle et diplomate habile, est la référence historique nationale.
- Les lithoko, poèmes de louange récités pour un chef ou un guerrier, sont un genre littéraire reconnu.
- Le Chaka de Mofolo n'est pas une biographie mais une tragédie morale, et le lire comme un document historique le manque.
- Le Lesotho n'est pas une province sud-africaine : c'est un royaume indépendant enclavé, avec sa langue et ses institutions.
- Le sesotho a été écrit et imprimé dès 1861, ce qui contredit l'idée d'une entrée tardive dans l'écrit.
- La littérature du pays parle surtout de l'absence des hommes, ce qui déplace la place des femmes dans les récits.
Contes et mythologies 1
- ConteContes populaires des BassoutosÉdouard Jacottet · 1895Le collecteur, pasteur de la mission protestante de Paris, recueillit ces contes au Lesotho et les traduisit en français.Littérature
Disponibles en français 2
Les livres de ce pays que l'on peut lire en français, dans le texte ou en traduction.
- RomanChaka, une épopée bantoueChakaThomas Mofolo · 1925Roman écrit en sesotho, achevé quinze ans avant sa parution, que l'imprimerie missionnaire avait longtemps retenue.Littérature
- RomanL'Homme noir sous la luneBlanket Boy's MoonA. S. Mopeli-Paulus, Peter Lanham · 1953Le récit d'un chef basotho fut remanié pour la publication par un écrivain blanc, Peter Lanham.Littérature
Une sélection pour commencer 4 / 6
- RomanL'Homme noir sous la luneBlanket Boy's MoonA. S. Mopeli-Paulus, Peter Lanham · 1953Le récit d'un chef basotho fut remanié pour la publication par un écrivain blanc, Peter Lanham.Littérature
- Poésie'MantsopaCaroline Ntseliseng Khaketla · 1963non traduit en françaisL'autrice, enseignante, fut la première femme du Lesotho à obtenir une licence universitaire.Littérature
- NouvellesBasali! Stories by and about Women in LesothoK. Limakatso Kendall · 1995non traduit en françaisDes femmes du Lesotho racontent leurs vies, entre patriarcat, violence et solidarité, dans un recueil né à l'université.Littérature
- RécitSinging Away the HungerMpho Matsepo Nthunya · 1996non traduit en françaisLe livre est né des récits qu'une femme de ménage de l'université confia à une enseignante venue d'Amérique.Littérature