Malte
- œuvres
- 9
- 9 livres
- période couverte
- 1842–1965
- langue d'écriture
- maltais
La langue maltaise est parlée depuis huit siècles et n'a d'orthographe stable que depuis 1924. Une association d'écrivains fondée en 1920 a proposé un alphabet en 1921, publié en 1924 les premières règles d'écriture, et le gouvernement colonial les a rendues officielles le 1er janvier 1934, en déclarant le maltais langue officielle avec l'anglais, à la place de l'italien. Avant cela, chacun écrivait cette langue comme il l'entendait, et les écrivains de l'île publiaient en italien.
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Le maltais est une langue sémitique issue de l'arabe de Sicile, écrite en caractères latins, avec plus de la moitié de son vocabulaire emprunté à l'italien et à l'anglais : le seul cas de ce genre en Europe. Sa reconnaissance a été l'enjeu d'une guerre politique entre les partisans de l'italien, élite lettrée et proche de l'Église, et l'administration britannique, chacun se servant de la langue du peuple comme d'un argument. La littérature maltaise s'est donc constituée par un acte administratif autant que par des livres.
La forme est le poème et le roman historique, et l'échelle est celle d'une île de quelques centaines de milliers d'habitants. Le prix est cette étroitesse : un marché minuscule, pas d'industrie éditoriale, des auteurs qui sont prêtres ou enseignants, et une œuvre traduite tard ou jamais. Dun Karm, tenu pour le poète national, a écrit en italien jusqu'à la quarantaine avant de passer au maltais et d'écrire les paroles de l'hymne. La collecte de contes du jésuite Manwel Magri, publiée entre 1902 et 1907, a fixé le fonds narratif de l'île au moment même où la langue cherchait son alphabet.
Ce qui attend le lecteur, c'est une littérature de fondation, où l'on voit une langue se doter d'un alphabet, d'une grammaire et d'un roman en deux générations. Le roman qui ouvre cette page, paru en 1889, raconte un enlèvement et une longue quête dans la Malte du quinzième siècle, sous la domination espagnole, et l'université de Malte le tient pour le premier roman littéraire en maltais.
Une piste pour commencer
Ineż Farruġ
Anton Manwel Caruana · 1889
Tenu par l'université de Malte pour le premier roman littéraire en maltais : un enlèvement et une longue quête, libre de droits.
Malte, au quinzième siècle, sous la domination espagnole. Par caprice, Don José fait enlever Ineż et l'emmène hors de l'île, laissant son fiancé Ġużeppi désemparé. C'est l'ami de celui-ci, Wenzu, qui, sur la foi de quelques mots entendus de la bouche d'un esclave, se lance dans une longue suite d'aventures pour la retrouver. Le récit fait aussi vivre la société des quartiers du port.
Repères chronologiques
Clés de lecture
- Les patronymes sont siciliens ou italiens pour la plupart, Borg, Camilleri, Vassallo, et quelques-uns viennent de l'arabe, ce qui ne dit rien de l'ascendance réelle.
- Les prénoms officiels sont souvent italiens ou anglais tandis que l'usage courant est maltais, si bien qu'un même auteur apparaît sous deux formes.
- Le surnom de famille, la laqam, distingue les branches d'un même nom dans un village, et il est employé couramment.
- La parenté de paroisse et l'appartenance à une confrérie comptent dans les récits autant que la filiation.
- La question de la langue, italien contre anglais contre maltais, a été le grand conflit politique de la première moitié du vingtième siècle et laisse des traces dans les familles.
- Le siège de 1940 à 1942, les bombardements et la médaille collective décernée par le roi britannique sont le récit national central.
- La place de l'Église, l'affrontement des années soixante entre l'archevêché et le parti travailliste, et le divorce autorisé seulement en 2011 sont des sujets encore chauds.
- L'immigration par la mer et le sort des migrants secourus au large sont un débat public constant.
- Le catholicisme est pratiqué et institutionnel, avec une paroisse par village et des confréries qui organisent la vie sociale.
- La fête patronale, avec sa rivalité entre deux saints dans une même localité, est une institution complète, feux d'artifice compris.
- Le naufrage de saint Paul sur l'île, raconté dans les Actes, est le récit fondateur revendiqué et une fête nationale.
- Les temples néolithiques de Gozo sont expliqués dans la tradition par une géante bâtisseuse, et les créatures du folklore, Kaw kaw, Belliegħa, servaient à faire tenir les enfants tranquilles.
- Les festi d'été, avec statues portées, pétards et orchestres, sont le sommet du calendrier et la matière première du roman social.
- La Semaine sainte comporte des processions avec statues grandeur nature et des figurants costumés dans chaque village.
- Le carnaval de La Valette, autorisé par les chevaliers depuis le seizième siècle, a ses chars et ses concours.
- Le deuil se marque par le noir et par des messes anniversaires annoncées dans la presse, usage encore courant.
- La collecte de contes de Manwel Magri, publiée entre 1902 et 1907, est le corpus canonique, avec ses soixante-deux récits.
- Le siège de 1565 contre les Ottomans est l'épisode historique que tout texte suppose connu, et il fournit le décor des romans historiques.
- Les chevaliers de Saint-Jean, leur ordre et leur architecture sont une référence permanente, admirée et contestée.
- Le għana, chant improvisé en joute, est la forme populaire à laquelle les poètes se réfèrent comme à une origine.
- Le maltais est une langue sémitique, la seule officielle dans l'Union européenne, et non un dialecte italien malgré son alphabet latin et son vocabulaire.
- Malte n'est pas une dépendance britannique ni italienne : indépendante en 1964, république en 1974, membre de l'Union depuis 2004.
- La littérature maltaise ne commence pas en 1889 : elle existait en italien et en latin depuis des siècles, et le catalogue n'en garde que le versant maltais.
- Un catalogue de trois œuvres mesure l'état des traductions françaises, non la production d'un pays qui compte aujourd'hui des dizaines d'auteurs.
- L'île n'est pas un rocher isolé : elle a été un carrefour de langues, ce que sa littérature enregistre mot par mot.
Contes et mythologies 1
- ConteĦrejjef MissirijietnaManwel Magri · 1902non traduit en françaisAu début du vingtième siècle, le maltais n'a pas encore d'orthographe fixée, et l'italien domine encore les lettres de l'île.Littérature
Une sélection pour commencer 7 / 9
- PoésieIl-Ġifen TorkGiovanni Antonio Vassallo · 1842non traduit en françaisMalte est alors colonie britannique, et l'italien y domine l'enseignement et les lettres.Littérature
- RomanElvira jew Imħabba ta' TirannGiuseppe Folliero de Luna · 1863non traduit en françaisAux origines du roman maltais, un livre écrit par un professeur d'origine napolitaine au milieu du XIXe siècle.Littérature
- RomanLeli ta' Ħaż-ŻgħirĠużè Ellul Mercer · 1938non traduit en françaisL'auteur, militant du Parti travailliste, a vu dix ans plus tôt ses récits satiriques condamnés par l'Église.Littérature
- PoésieNirienKarmenu Vassallo · 1938non traduit en françaisLe premier recueil d'un poète romantique maltais, chantre de la souffrance et de la quête de Dieu.Littérature
- RomanTaħt Tliet SaltnietĠużè Aquilina · 1938non traduit en françaisLe roman historique d'un jeune juriste de Gozo, qui allait devenir le grand lexicographe de la langue maltaise.Littérature
- PoésieIl-Jien u lil hinn minnuDun Karm · 1938non traduit en françaisUn prêtre maltais, seul face au silence de Dieu, entre doute et foi, dans un grand poème en langue maltaise.Littérature
- RomanAħna SinjuriJoseph J. Camilleri · 1965non traduit en françaisUn roman maltais des années 1960, par un instituteur et pédagogue du mouvement du renouveau littéraire.Littérature