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Poésie
Le Blues usé
The Weary Blues
Langston Hughes · 1926
Premières lignes
I am a Negro:
Black as the night is black,
Black like the depths of my Africa.
Je suis un Noir :
Noir comme la nuit est noire,
Noir comme les profondeurs de mon Afrique.
Traduction d'Erostrate
Texte cité d'après gutenberg.org
Synopsis
Soixante-neuf poèmes : un bref poème d'ouverture, « Je suis un Nègre », puis sept sections. La première suit un pianiste noir qui joue tard dans la nuit sur Lenox Avenue et cite le couplet qu'il chante en forme de blues : une phrase, sa reprise, puis la réponse. Viennent des cabarets et des danseuses, des chansons pour un Pierrot noir, des poèmes de port et de mer, le portrait d'une marchande mexicaine et celui d'une Cubaine, et un poème où un « je » qui parle pour sa race dit avoir connu les fleuves, de l'Euphrate au Mississippi.
Contexte
En décembre 1925, l'auteur est garçon de salle au Wardman Park Hotel de Washington, où Vachel Lindsay doit lire ses vers dans une salle interdite aux Noirs ; il recopie trois de ses poèmes et les pose près de l'assiette du poète. La presse annonce dès le lendemain la découverte d'un poète garçon de salle. Mais le livre était déjà sous contrat chez Knopf : la rencontre lui valut sa réputation, non sa publication. Le volume parut en 1926 avec une introduction de Carl Van Vechten et une couverture de Miguel Covarrubias.
Pour qui
Poèmes courts ; une partie suit les rythmes du blues et du jazz, le reste relève d'une lyrique plus classique. Traduit en français par Julien Tribotté en 2026.
Prix et accueil
Accueil partagé en 1926 : Jessie Fauset le loua dans The Crisis, Countee Cullen fit des réserves sur les poèmes de jazz. Le livre fit de son auteur l'un des noms du mouvement.
Sources de cette fiche 14
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