Roman · Une piste pour commencer
Alexis Zorba
Βίος και πολιτεία του Αλέξη Ζορμπά
Synopsis
Un jeune homme de lettres débarque en Crète pour exploiter une mine et prend pour contremaître un vieil ouvrier rencontré au port. L'un a lu Bouddha et hésite devant tout ; l'autre mange, danse, séduit et décide. Le chantier avance mal, l'hiver passe, et le patron regarde vivre son employé.
Contexte
Le livre tient d'une aventure réelle : l'auteur avait exploité une mine de lignite à Prastová, dans le Magne, avec un ouvrier macédonien nommé Giórgis Zorbás, et l'affaire avait échoué. Il en acheva la version définitive en 1943, après l'avoir commencé à Égine deux ans plus tôt, quand lui parvint la nouvelle que son compagnon s'était éteint à Skopje ; l'action passe en Crète, et l'ouvrier y devient Alexis. La traduction française d'Yvonne Gauthier parut aux éditions du Chêne en 1947 et fut aussitôt saisie ; l'anglaise de Carl Wildman suivit en 1952. Michel Cacoyannis l'a porté à l'écran avec Anthony Quinn.
Pour qui
Roman de conversation et de digressions, plus philosophique qu'on ne l'attend du film. La figure du patron narrateur agace parfois, et c'est voulu.
Prix et accueil
Succès mondial d'édition, porté par sa traduction anglaise de 1952 puis par le cinéma, c'est le livre qui a fait connaître son auteur hors de Grèce.