Cambodge
- œuvres
- 16
- 11 livres · 5 films
- période couverte
- 1600–1998
- langue d'écriture
- khmer
En 1979, il restait une poignée de danseuses vivantes. Le ballet royal khmer, dont les gestes sont sculptés sur les murs d'Angkor et qui se transmettait de maîtresse à élève depuis des siècles, avait perdu la quasi-totalité de ses interprètes en quatre ans : les Khmers rouges avaient éliminé environ neuf artistes sur dix. Les survivantes se sont retrouvées dans les camps de réfugiés et ont commencé à reconstituer le répertoire de mémoire, position par position, en corrigeant les souvenirs les unes des autres. La danse existe aujourd'hui parce que quelques femmes se sont rappelées, et parce qu'on les a crues.
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Cet effacement a frappé une culture qui reposait sur la transmission directe. La littérature khmère classique était écrite sur feuilles de palmier et conservée dans les monastères, dont beaucoup ont été détruits ou transformés en entrepôts, et les moines massacrés ou renvoyés aux champs. Le Reamker, version khmère du Ramayana, se récitait et se dansait plus qu'il ne se lisait. Tum Teav, histoire d'un moine et d'une jeune fille séparés par un mariage forcé, est le récit d'amour national, appris à l'école, et il finit très mal.
La littérature moderne a été fauchée deux fois. Rim Kin publie en 1941 le premier roman khmer, sur un enfant pauvre qui réussit, et Nou Hach en 1949 une critique du mariage arrangé ; cette génération avait posé les bases d'un roman social. Presque tous ces auteurs sont morts entre 1975 et 1979, avec leurs manuscrits. Ce qui s'écrit depuis part donc de très bas et souvent de l'étranger, et le cinéma a été refondé par Rithy Panh, rescapé lui-même, revenu filmer d'abord les paysans, puis, pendant trente ans, la mémoire du crime.
Ce qui attend le lecteur, c'est une littérature qui compte ses absents et une forme qui privilégie le témoignage, souvent au prix de l'invention. Le roman qui ouvre cette page passe pour le premier grand succès du roman khmer, dans un pays où l'on écrivait encore surtout en vers, et il fut au programme scolaire de 1955 à 1975.
Une piste pour commencer
Sophat ou les surprises du destin
Rim Kin · 1941
Le roman fondateur de la prose khmère, inscrit au programme scolaire du Cambodge de 1955 à 1975.
Suon, fonctionnaire à Sisophon, repart pour Phnom Penh, soucieux de sa carrière, en laissant Soya, une orpheline qu'il a rendue enceinte. Leur fils Sophat, élevé à la pagode, part à douze ans chercher son père dans la capitale, y est recueilli par une famille riche et s'éprend de Man Yan, qui vit sous le même toit.
Repères chronologiques
- 1600–1620Textes classiquesLe Reamker khmer et l'éloge d'Angkor Vat, tous deux en vers.
- 1915–1949Naissance du romanPreah Botumthera Som, Rim Kin, Nou Hach. La prose remplace le vers.
- 1960–1972Âge d'orSihanouk réalise ; Ly Bun Yim et Tea Lim Kun font un cinéma populaire.
- 1975–1979Khmers rougesPresque toute la production est détruite ; des auteurs disparaissent.
- 1988–1994ReconstruireYvon Hem tourne à nouveau ; Rithy Panh filme le retour au village.
Clés de lecture
- Le nom de famille précède le prénom, à l'inverse de l'usage français : Rim Kin a pour nom Rim.
- Les noms sont souvent monosyllabiques et le prénom peut compter deux syllabes ; les catalogues occidentaux inversent fréquemment l'ordre.
- Les termes de parenté encodent strictement l'âge relatif, et l'on ne s'adresse pas à un aîné sans le terme correspondant.
- La famille élargie et le voisinage forment l'unité sociale, et beaucoup de familles ont été recomposées après 1979 autour de survivants sans lien de sang.
- Le régime khmer rouge, de 1975 à 1979, avec près de deux millions de morts, structure toute la production récente, et le silence des survivants est lui-même un sujet.
- La responsabilité individuelle des anciens cadres, dont beaucoup vivent encore dans les villages, est un sujet dangereux localement.
- La monarchie et la période de Sihanouk sont jugées de façon contrastée.
- La retenue est une valeur, et l'on ne raconte pas ses malheurs à un étranger sans une longue préparation.
- Le bouddhisme theravada est très majoritaire et a été anéanti puis reconstruit : les monastères ont été fermés, les moines défroqués ou tués entre 1975 et 1979.
- Les neak ta, esprits protecteurs d'un lieu ou d'un village, reçoivent des offrandes, et l'on demande leur permission avant de bâtir.
- Le culte des ancêtres et l'inquiétude pour les morts sans sépulture pèsent lourd dans un pays où des milliers de corps n'ont jamais été retrouvés.
- Le brahmanisme des origines angkoriennes subsiste dans les rites de cour, et les danseuses sont considérées comme des intermédiaires avec les dieux.
- Le blanc est la couleur du deuil, et les proches se rasent la tête pour les funérailles d'un parent.
- La crémation puis la conservation des cendres dans un stupa familial closent le deuil, et l'absence de corps empêche cette clôture.
- Pchum Ben, fête des morts sur quinze jours, oblige à porter de la nourriture aux ancêtres dans plusieurs monastères.
- Le Nouvel An khmer d'avril arrête le pays et impose le retour au village.
- Le Reamker, version khmère du Ramayana, est connu par la danse, le théâtre d'ombres et les bas-reliefs d'Angkor.
- Tum Teav, récit d'amour tragique du XIXe siècle, est le classique scolaire et a été porté au cinéma.
- Le poème d'Angkor Vat, du XVIIe siècle, décrit le temple à une époque où l'on ignorait qui l'avait bâti.
- Les récits sur les neak ta et le serpent naga, ancêtre mythique des rois khmers selon la légende de fondation, sont un savoir commun.
- Angkor n'est pas une ruine perdue redécouverte par les Français : les monastères y étaient en activité et le poème de 1620 en témoigne.
- Le nom de famille précède le prénom, et les bibliographies occidentales se trompent constamment.
- La danse classique n'est pas un divertissement touristique : elle a un statut rituel et a été reconstituée au prix d'un effort de mémoire collective.
- Le génocide n'est pas le seul sujet de la littérature khmère, qui compte un roman social des années trente et quarante presque entièrement détruit.
Contes et mythologies 2
- ÉpopéeRāmakertiរាមកេរ្តិ៍Anonyme · 1600L'épopée indienne de Rama, connue au Cambodge dès le septième siècle et sculptée à Angkor, réécrite en vers khmers dans un esprit bouddhique.Littérature
- Poésieល្បើកអង្គរវត្តAnonyme · 1620non traduit en françaisAprès la prise de Longvek par les Siamois en 1594, la cour d'Oudong cherche à refonder son pouvoir sur le prestige d'Angkor.Littérature
Disponibles en français 5
Les livres de ce pays que l'on peut lire en français, dans le texte ou en traduction.
- PoésieTum-TeavទុំទាវPreah Botumthera Som · 1915Une histoire d'amour qui circule au Cambodge depuis au moins le milieu du dix-neuvième siècle, mise en vers par un moine.Littérature
- RomanSophat ou les surprises du destinសូផាតRim Kin · 1941Dans les années trente, la prose romanesque naît à peine au Cambodge, où l'on écrit encore surtout en vers.Littérature
- RomanLa Rose de Païlinកុលាបប៉ៃលិនNhok Them · 1943Sous le protectorat français, le roman khmer en prose en est à ses débuts, et son auteur sort du monde des pagodes.Littérature
- RomanFleur fanéeផ្កាស្រពោនNou Hach · 1947Au temps du protectorat, le mariage arrangé par les parents reste la règle dans les familles cambodgiennes.Littérature
- RomanL'AnarchisteSoth Polin · 1980Entre les deux récits, une page blanche : celle du Kampuchéa démocratique, que l'auteur, exilé à Paris dès 1974, regarde de loin.Littérature
Une sélection pour commencer 10 / 16
- PoésieTum-TeavទុំទាវPreah Botumthera Som · 1915Une histoire d'amour qui circule au Cambodge depuis au moins le milieu du dix-neuvième siècle, mise en vers par un moine.Littérature
- RomanLa Rose de Païlinកុលាបប៉ៃលិនNhok Them · 1943Sous le protectorat français, le roman khmer en prose en est à ses débuts, et son auteur sort du monde des pagodes.Littérature
- RomanFleur fanéeផ្កាស្រពោនNou Hach · 1947Au temps du protectorat, le mariage arrangé par les parents reste la règle dans les familles cambodgiennes.Littérature
- Romanព្រះអាទិត្យថ្មីរះលើផែនដីចាស់Suon Sorin · 1961non traduit en françaisLe grand succès de librairie du Cambodge de Sihanouk, la vie d'un pauvre de Phnom Penh avant et après l'indépendance.Littérature
- Long métrageApsaraអប្សរាNorodom Sihanouk · 1966Dans les années soixante, le prince qui gouverne le Cambodge tourne lui-même des films pour donner de son pays une autre image.Cinéma
- Long métrageLe Serpent royalពស់កេងកងTea Lim Koun · 1970À la veille de la guerre civile, le cinéma khmer, alors florissant, puise dans les légendes du pays ses plus grands succès.Cinéma
- Long métrageHé, Orn, demoiselle Ornអនអើយស្រីអនLy Bun Yim · 1972Alors que la guerre gagne le pays, le cinéma khmer de l'âge d'or tourne encore ses comédies chantées.Cinéma
- RomanL'AnarchisteSoth Polin · 1980Entre les deux récits, une page blanche : celle du Kampuchéa démocratique, que l'auteur, exilé à Paris dès 1974, regarde de loin.Littérature
- Long métrageL'Ombre des ténèbresស្រមោលអន្ធការYvon Hem · 1987Dix ans après la chute des Khmers rouges, le cinéma cambodgien renaît en racontant lui-même leurs années de pouvoir.Cinéma
- Long métrageLes Gens de la rizièreអ្នកស្រែRithy Panh · 1994Après le génocide et deux décennies de guerre, un cinéaste revenu de l'exil tourne au Cambodge, en khmer, avec une équipe cambodgienne.Cinéma