Roman
Esclave à Cuba
Biografía de un cimarrón
Miguel Barnet · 1966
Synopsis
Esteban Montejo, ancien esclave plus que centenaire, raconte sa vie à Miguel Barnet. Il dit les baraquements des plantations, son évasion et la liberté dans le monte, les pouvoirs des plantes, la nourriture et les apparitions, puis la guerre d'indépendance, ses chefs mambis et la bataille de Mal Tiempo, et enfin l'amour et l'oubli. Le récit est donné à la première personne, dans une forme qui mêle l'anthropologie à la littérature.
Contexte
En 1963, des articles de presse sur un ancien esclave de cent trois ans conduisent Barnet au foyer des vétérans de La Havane, où il interroge Montejo au magnétophone, selon les méthodes de l'anthropologie. Il dit avoir pris pour modèle Juan Pérez Jolote, de l'anthropologue mexicain Ricardo Pozas. Le livre paraît en 1966 à l'institut d'ethnologie et de folklore et inaugure le roman-témoignage ; l'institut mexicain d'anthropologie en signale en 2023 le quatre-vingt-cinquième tirage. Claude Couffon le traduit chez Gallimard dès 1968.
Pour qui
Récit continu, porté par une seule voix, très lisible ; il se lit en français depuis 1968, dans une traduction révisée en 2021.
Prix et accueil
Aucun prix pour le livre lui-même, réimprimé plus de quatre-vingts fois depuis 1966 et traduit en anglais dès sa parution.