Roman
Adolphe
Benjamin Constant · 1816
Synopsis
Adolphe, fils d'un ministre, vient d'achever ses études à Göttingue, à vingt-deux ans. Dans une petite cour d'Allemagne, il entreprend de séduire Ellénore, de dix ans son aînée, compagne d'un comte dont elle a deux enfants, moins par passion que par besoin d'être aimé. Elle quitte tout pour le suivre, sa situation comme les siens. Dès lors il ne l'aime plus et ne sait pas le lui dire : il reste par pitié, la blesse par lassitude, tandis que son père et les amis de son père le pressent de rompre.
Contexte
Constant commença le roman le 30 octobre 1806, chez Germaine de Staël, à Rouen, et l'acheva avant 1810. Il parut en juin 1816 chez Henry Colburn, à Londres, une semaine avant le tirage parisien de Treuttel et Würtz ; une nouvelle préface vint dès juillet, et l'édition de 1824, corrigée, passe pour le texte définitif. Les lecteurs y cherchèrent aussitôt la vie de l'auteur, ses liaisons avec Germaine de Staël et Charlotte de Hardenberg ; il le démentit dans une lettre au Morning Chronicle du 23 juin 1816, et la critique a depuis récusé cette lecture.
Pour qui
Roman très court, à la première personne. L'analyse psychologique y tient lieu d'intrigue.
Prix et accueil
Tenu pour un chef-d'œuvre du roman d'analyse ; il se lit en poche, en français comme dans la traduction anglaise de Leonard Tancock.