Irlande
- œuvres
- 27
- 14 livres · 13 films
- période couverte
- 1766–2000
- langue d'écriture
- anglais
Le 26 janvier 1907, la salle de l'Abbey Theatre à Dublin interrompt une pièce nouvelle au troisième acte. Le prétexte est un mot, celui qui désigne la chemise de dessous des femmes, employé dans une réplique sur des filles du Mayo. Le vrai motif est ailleurs : la pièce présentait un parricide en héros de village et faisait rire de tout ce que le nationalisme tenait pour sacré. Les représentations de la semaine se sont jouées sous protection policière, et Yeats est allé témoigner contre les émeutiers au tribunal.
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Un théâtre qui provoque une émeute est un théâtre qui tient lieu de parlement. Le pays n'avait alors ni État ni langue majoritaire : l'irlandais, parlé par la plupart des habitants vers 1800, était devenu minoritaire après la famine des années quarante et l'émigration massive qui a suivi. Le mouvement de renaissance a voulu le rétablir tout en produisant ses chefs-d'œuvre en anglais, langue de l'occupant, et cette contradiction est le moteur de toute la littérature irlandaise.
La forme est la parole : la scène, le monologue, le récit de comptoir, et une virtuosité qui vient de l'oral. Le prix a été le départ et l'interdit. Joyce quitte Dublin en 1904, n'y revient que pour de brefs séjours jusqu'en 1912 et fait imprimer son grand roman à Paris en 1922, hors d'atteinte des censeurs anglais et américains. La loi irlandaise de censure de 1929 a fait interdire des milliers de titres, dont ceux de presque tous les romanciers du pays. Beckett s'installe en France et écrit sa pièce de 1952 en français avant de la traduire lui-même. Flann O'Brien, fonctionnaire, publie sous pseudonyme un roman que personne ne lit avant sa réédition.
Ce qui attend le lecteur, c'est une langue anglaise travaillée par une autre, un comique noir et une conscience du départ. La pièce qui ouvre cette page, créée en allemand à Vienne en 1913, fait parier un phonéticien qu'il fera passer une marchande de fleurs pour une duchesse ; son auteur, Dublinois installé à Londres, reçut le prix Nobel en 1925.
Une piste pour commencer
Pygmalion
George Bernard Shaw · 1912
Un phonéticien parie qu'il fera d'une marchande de fleurs une dame : la comédie de Shaw, libre de droits, devenue My Fair Lady.
À Covent Garden, un soir de pluie, le phonéticien Henry Higgins se vante de pouvoir faire passer pour une duchesse Eliza Doolittle, marchande de fleurs à l'accent des rues de Londres. Le colonel Pickering relève le pari. Eliza s'installe chez le professeur et se soumet à un apprentissage harassant de la langue et des manières, où se jouent les distinctions de classe.
Repères chronologiques
- 800–1150ManuscritsLes moines irlandais copient l'Europe et écrivent leurs propres épopées.
- 1890–1920Renaissance celtiqueYeats, Lady Gregory, Synge. On réinvente une culture pour fonder une nation.
- 1904–1939Joyce et BeckettDeux exilés dublinois refont le roman et le théâtre du siècle.
- 1916–1922Indépendance et guerre civileLa rupture avec Londres, puis la fracture entre Irlandais.
Clés de lecture
- Les préfixes O' et Mac signifient descendant de et fils de, et beaucoup de familles les ont perdus sous l'administration anglaise avant de les reprendre au vingtième siècle.
- Un même nom existe en deux formes, anglaise et irlandaise, et le choix de l'une ou de l'autre par un auteur est un geste politique.
- Les prénoms irlandais réintroduits depuis l'indépendance signalent une position culturelle, et leur prononciation ne suit pas l'orthographe anglaise.
- La parenté s'étend au village et à la paroisse, et les récits désignent un personnage par sa ferme, son père ou son comté.
- La partition de 1921, le conflit en Irlande du Nord et le vocabulaire employé pour le nommer situent un texte immédiatement.
- La guerre civile de 1922 et 1923 a divisé des familles et est restée longtemps plus difficile à écrire que la guerre d'indépendance.
- Le rôle de l'Église, les blanchisseries des Madeleines, les écoles industrielles et les adoptions forcées ont fait l'objet d'enquêtes officielles et de réparations, et ce sujet domine la littérature récente.
- La famine des années quarante, un million de morts et un million de départs, est une mémoire vive et un point de désaccord historiographique.
- Le catholicisme a été l'identité nationale face au colonisateur protestant, puis l'institution qui a tenu écoles et hôpitaux jusqu'aux années quatre-vingt-dix, avant un effondrement rapide.
- Les Sidhe, peuple des collines, ne sont pas des fées de conte mais des puissances avec lesquelles on compose, et Lady Gregory a recueilli ces croyances sur le terrain en 1920.
- La banshee qui annonce une mort, les puits sacrés et les pèlerinages de montagne appartiennent à un christianisme mêlé, documenté et vivant.
- La veillée mortuaire, le wake, avec récits, boisson et rires autour du corps, est un rite social complet que les textes emploient sans l'expliquer.
- Le 17 mars, jour de saint Patrick, est devenu une fête mondiale et sa version irlandaise est plus religieuse et plus locale.
- Samhain, à la fin d'octobre, marque le passage à l'hiver et l'ouverture du monde des morts, et Halloween en est la forme exportée.
- Le vert est politique, l'orange l'est aussi, et l'usage des deux couleurs dans un texte est un signal.
- Le pub est une institution sociale où se règlent les affaires et où se raconte l'histoire, et non un décor pittoresque.
- Le cycle d'Ulster et son héros Cú Chulainn, seul contre une armée, sont le fonds épique, transmis par des manuscrits médiévaux et remis en circulation par Lady Gregory en 1902.
- Le Livre des conquêtes, compilation cléricale, donne les six peuplements successifs de l'île et les Tuatha Dé Danann.
- Le soulèvement de Pâques 1916, ses seize exécutions et le poème que Yeats en a tiré sont la référence politique et littéraire commune.
- Bloomsday, le 16 juin, jour où se déroule le roman de 1922, est devenu une fête nationale de la lecture.
- L'Irlande n'est pas la Grande-Bretagne, et l'Irlande du Nord n'est pas la République : le catalogue traite l'île comme un ensemble littéraire, ce qui est une convention.
- L'irlandais est une langue vivante, officielle et enseignée, mais la quasi-totalité de cette littérature est écrite en anglais, ce qui est le résultat d'une politique et non d'un choix.
- Le pittoresque celtique est une invention en partie anglaise, et les auteurs irlandais passent leur temps à s'en défendre.
- La verve et l'humour ne sont pas un tempérament national mais une technique littéraire travaillée, issue de la culture orale.
- Le catalogue est mince en littérature et fourni en cinéma des années quatre-vingt, ce qui reflète l'état des traductions et des archives.
Contes et mythologies 1
- ConteCuchulain of MuirthemneLady Gregory · 1902non traduit en françaisLes légendes du héros d'Ulster réunies en un seul récit, au temps du renouveau littéraire irlandais.LittératureDomaine public
Disponibles en français 12
Les livres de ce pays que l'on peut lire en français, dans le texte ou en traduction.
- RomanLe Vicaire de WakefieldThe Vicar of WakefieldOliver Goldsmith · 1766Un pasteur de campagne et sa famille, ruinés, face aux puissants de leur paroisse, dans l'Angleterre rurale des années 1760.Littérature
- RomanLe Portrait de Dorian GrayThe Picture of Dorian GrayOscar Wilde · 1890Un vœu formulé devant une toile, et une bouche peinte qui n'est plus tout à fait la même.LittératureDomaine public
- RomanDraculaBram Stoker · 1897Un avoué anglais venu conclure une vente découvre qu'il est prisonnier de son client.LittératureDomaine public
- ThéâtrePygmalionGeorge Bernard Shaw · 1912Un phonéticien parie qu'il fera d'une marchande de fleurs une dame, dans le Londres d'avant 1914.Littérature
- RomanUlysseUlyssesJames Joyce · 1922Une journée d'un courtier en annonces dublinois, saisie au plus près de ses pensées.Littérature
- PoésieLa TourThe TowerWilliam Butler Yeats · 1928Un poète vieillissant, dans sa tour de l'ouest irlandais, au sortir des luttes fratricides de l'indépendance.Littérature
- PoésieJournal d'automneAutumn JournalLouis MacNeice · 1939Un long poème tenu comme un journal pendant l'automne de Munich.Littérature
- RomanSwim-Two-BirdsAt Swim-Two-BirdsFlann O'Brien · 1939Un étudiant de Dublin écrit un roman dont les personnages se dressent contre leur auteur.Littérature
- RomanLa Chaleur du jourThe Heat of the DayElizabeth Bowen · 1949Une femme prise entre un amant soupçonné de trahison et l'homme qui la fait chanter, dans une capitale bombardée.Littérature
- RomanLe Lion, la Sorcière blanche et l'Armoire magiqueThe Lion, the Witch and the WardrobeC. S. Lewis · 1950Quatre enfants franchissent une armoire et trouvent un pays tenu dans l'hiver.Littérature
- ThéâtreEn attendant GodotSamuel Beckett · 1952Une attente sans fin, sur une route de campagne, au lendemain de la guerre.Littérature
- RomanLa Jeune IrlandaiseThe Country GirlsEdna O'Brien · 1960Deux jeunes filles de l'Ouest irlandais fuient le couvent pour Dublin : le roman qui fit scandale en 1960.Littérature
Une sélection pour commencer 10 / 27
- RomanUlysseUlyssesJames Joyce · 1922Une journée d'un courtier en annonces dublinois, saisie au plus près de ses pensées.Littérature
- PoésieLa TourThe TowerWilliam Butler Yeats · 1928Un poète vieillissant, dans sa tour de l'ouest irlandais, au sortir des luttes fratricides de l'indépendance.Littérature
- Long métrageL'AubeThe DawnTom Cooper · 1936Un jeune homme du Kerry porte la honte d'un grand-père accusé de trahison, au temps de la lutte armée.Cinéma
- RomanSwim-Two-BirdsAt Swim-Two-BirdsFlann O'Brien · 1939Un étudiant de Dublin écrit un roman dont les personnages se dressent contre leur auteur.Littérature
- RomanLa Chaleur du jourThe Heat of the DayElizabeth Bowen · 1949Une femme prise entre un amant soupçonné de trahison et l'homme qui la fait chanter, dans une capitale bombardée.Littérature
- ThéâtreEn attendant GodotSamuel Beckett · 1952Une attente sans fin, sur une route de campagne, au lendemain de la guerre.Littérature
- Long métrageLe VoyageurTravellerJoe Comerford · 1981Un mariage arrangé chez les gens du voyage et une contrebande à travers la frontière du Nord.Cinéma
- Court métrageLe Bal de la romanceThe Ballroom of RomancePat O'Connor · 1982Les soirs de bal d'une campagne que les jeunes hommes ont quittée, au milieu du vingtième siècle.Cinéma
- Long métrageCochonsPigsCathal Black · 1984Des chômeurs et des exclus réunis dans un squat de la capitale, au temps de la crise.Cinéma
- Long métrageManger la pêcheEat the PeachPeter Ormrod · 1986Deux chômeurs des Midlands rêvent de gloire en faisant rouler des motos sur un mur circulaire.Cinéma