Afrique du Sud
- œuvres
- 50
- 41 livres · 9 films
- période couverte
- 1883–1999
- langue d'écriture
- anglais
La devise de l'Afrique du Sud est écrite dans une langue que personne ne parle plus. Adoptée en 2000, la formule qui figure sur les armes du pays est en ǀxam, langue d'un peuple du Cap dont les derniers locuteurs sont morts au début du XXe siècle. On la connaît parce que deux linguistes, entre 1870 et 1884, ont fait venir chez eux des prisonniers ǀxam et ont noté sous leur dictée quatre-vingt-sept récits, en indiquant chaque fois le nom du narrateur. Un État s'est donné pour devise une phrase empruntée à ceux qu'il avait laissés disparaître.
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Ce geste résume un pays qui écrit depuis toujours contre lui-même. Onze langues officielles, une littérature en anglais, une autre en afrikaans, une autre en zoulou, en xhosa et en sotho, et presque aucun lecteur qui parcoure les quatre. Sol Plaatje, fondateur du premier grand mouvement politique noir, écrit en 1930 un roman historique en anglais tout en traduisant Shakespeare en setswana. Les auteurs afrikaners de la génération de Brink et Breytenbach écrivent contre leur propre communauté, et l'un a passé sept ans en prison.
La forme dominante a été imposée par les circonstances : le témoignage, la nouvelle brève, le reportage. Sous l'apartheid, le magazine Drum publie dans les années cinquante une génération de journalistes-écrivains de Sophiatown, dont plusieurs sont morts jeunes, en exil ou d'alcool. Alex La Guma écrit les taudis du Cap depuis la prison puis l'exil, Nadine Gordimer et Coetzee obtiennent le Nobel. Le prix a été l'interdiction : des dizaines d'auteurs bannis, des livres saisis, et un cinéma qui n'a pu montrer les townships qu'en 1988, en tournant à moitié clandestinement.
Ce qui attend le lecteur, c'est une littérature de l'urgence morale, où la question n'est jamais quoi raconter mais si l'on a le droit de le faire. Le roman qui ouvre cette page suit un pasteur zoulou qui cherche son fils dans Johannesburg, et il parut quelques mois avant que l'apartheid ne devienne loi.
Une piste pour commencer
Pleure, ô mon pays bien-aimé
Zoltan Korda · 1952
Le grand roman sud-africain de 1948, vendu à plus de quinze millions d'exemplaires du vivant de son auteur.
Le pasteur zoulou Stephen Kumalo quitte son village du Natal pour Johannesburg, où il trouve sa sœur réduite à la prostitution et cherche son fils Absalom. Le jeune homme est arrêté pour le meurtre d'Arthur Jarvis, ingénieur blanc qui luttait pour l'égalité des races et fils d'un fermier voisin de Kumalo.
Repères chronologiques
- 1880–1930Premières voixOlive Schreiner, Thomas Mofolo. Deux mondes qui ne se lisent pas.
- 1948–1990ApartheidLa censure, l'exil, la clandestinité. Écrire devient un acte.
- 1950–1970Génération DrumLe magazine noir de Sophiatown fait naître une prose urbaine et fiévreuse.
- 1974–1991Reconnaissance internationaleGordimer et Coetzee portent la question sud-africaine partout.
Clés de lecture
- Onze langues officielles produisent des noms très différents : Mphahlele et Sepamla sont sotho, Ndebele et Mtshali zoulou, Brink et Breytenbach afrikaners, La Guma et Rive coloured du Cap.
- Les préfixes bantous indiquent la personne et le peuple : un muZulu appartient aux amaZulu, la langue est isiZulu, le pays kwaZulu.
- Chez les Nguni, l'isibongo, nom de clan, sert de salutation respectueuse et l'on remercie quelqu'un en le prononçant.
- Le lobola, versement du fiancé à la famille de la fiancée, se négocie en bêtes ou en argent et structure de nombreux récits.
- L'apartheid, de 1948 à 1991, ses lois de classification raciale et ses déplacements forcés, dont la destruction de Sophiatown, sont le cadre de presque toute la production du siècle.
- La censure a interdit des centaines de livres et banni des auteurs, si bien qu'une partie de la littérature sud-africaine a d'abord paru à Londres.
- Le mot « coloured » désigne au Cap une communauté précise avec sa langue et son histoire, et non un métissage indéterminé.
- La violence post-apartheid et la question des terres sont les sujets sensibles de la période récente.
- Le christianisme domine, avec des Églises indépendantes africaines très puissantes, dont l'Église sioniste, qui mêlent guérison et culte des ancêtres.
- Les amadlozi, ancêtres, sont consultés et nourris, et le sangoma, devin-guérisseur, est un personnage ordinaire distinct du sorcier.
- Le muti, remède préparé par un guérisseur, peut être bénéfique ou criminel selon son usage, et les meurtres pour muti sont un fait judiciaire.
- Le fonds ǀxam, avec ǀKaggen la mante démiurge et la jeune fille qui créa la Voie lactée, est le plus ancien corpus documenté du pays.
- Le deuil impose à la veuve des vêtements noirs et une réclusion pouvant durer un an, avec des interdits publics précis.
- Les funérailles du dimanche, avec chorales et discours, sont l'événement social de la semaine dans les townships.
- L'ukuthwasa, initiation du sangoma, comporte une maladie initiatique et une retraite, et un personnage qui « est appelé » ne peut pas refuser.
- L'abattage rituel d'une bête scelle les événements familiaux, et son absence signale la pauvreté ou la rupture.
- Les quatre-vingt-sept récits ǀxam recueillis entre 1870 et 1884, avec les noms de leurs narrateurs, forment le corpus fondateur et sont à la source de la devise nationale.
- Le système religieux zoulou décrit dès 1870 en zoulou et en anglais, avec Unkulunkulu le premier être et les amatongo, est le corpus bantou de référence.
- Chaka, fondateur du royaume zoulou, est une figure omniprésente, célébrée et discutée dans toute l'Afrique australe.
- Sophiatown, quartier détruit en 1955, est devenu un lieu de mémoire littéraire et musical.
- L'afrikaans n'est pas seulement la langue des Afrikaners blancs : c'est aussi la première langue de la majorité des Coloured du Cap, et une littérature militante s'y écrit.
- La devise nationale en ǀxam n'est pas un hommage anodin : elle emprunte à un peuple dont l'extermination n'a jamais été réparée.
- Le sangoma n'est pas un sorcier : la langue distingue soigneusement le guérisseur du malfaisant.
- La fin de l'apartheid n'a pas clos la littérature de la violence, qui s'est déplacée vers la ville, la terre et la famille.
Contes et mythologies 1
- ConteSpecimens of Bushman FolkloreWilhelm Bleek, Lucy Lloyd · 1911non traduit en françaisUne langue san, le ǀxam, notée dans les années 1870 auprès de prisonniers confiés à deux savants du Cap ; elle est aujourd'hui éteinte.LittératureDomaine public
Une sélection pour commencer 10 / 50
- RomanMhudiSol Plaatje · 1930non traduit en françaisLes années 1830 voient le royaume matabélé, les chefferies barolong et les convois boers se disputer le même haut plateau.Littérature
- RomanPleure, ô pays bien-aiméCry, the Beloved CountryAlan Paton · 1948Le Natal rural et Johannesburg à la veille de l'apartheid, vus par un pasteur zoulou parti chercher son fils.Littérature
- RomanNuit d'erranceA Walk in the NightAlex La Guma · 1962Une nuit de colère et de violence parmi les Métis pauvres du Cap, sous l'œil d'une police brutale, au début des années 1960.Littérature
- RomanLe ConservateurThe ConservationistNadine Gordimer · 1974La terre sud-africaine, possédée par un Blanc qui n'y entend rien et travaillée par des Noirs qui en vivent.Littérature
- CinémauDeliweSimon Sabela · 1975Johannesburg et la campagne zouloue dans les années 1970, dans un film en zoulou destiné aux seules salles réservées au public noir.Cinéma
- CinémaHow Long?Gibson Kente · 1976La vie d'un township sous l'apartheid, portée à l'écran en 1976 par un homme de théâtre noir, d'après l'une de ses pièces frappées d'interdiction.Cinéma
- CinémaLes Dieux sont tombés sur la têteThe Gods Must Be CrazyJamie Uys · 1980Une comédie tournée sous l'apartheid, qui situe dans un Botswana imaginaire le choc entre une communauté san et le monde moderne.Cinéma
- CinémaPlace of WeepingDarrell Roodt · 1986La campagne sud-africaine sous l'apartheid, autour du meurtre d'un ouvrier agricole noir que presque tous voudraient taire.Cinéma
- CinémaMapantsulaOliver Schmitz · 1988Soweto dans les années 1980, au temps des manifestations et des rafles, vu par un voyou que la politique n'intéresse pas.Cinéma
- RomanDisgrâceDisgraceJ. M. Coetzee · 1999L'Afrique du Sud des années qui suivent la fin de l'apartheid, entre la ville et une ferme isolée de l'Est du pays.Littérature