Sierra Leone
- œuvres
- 17
- 17 livres
- période couverte
- 1868–1994
- langue d'écriture
- anglais
En 1787, quatre cents personnes débarquent sur cette côte pour fonder une colonie qu'elles appellent la Province de la Liberté. Ce sont d'anciens esclaves et des pauvres noirs de Londres, et l'entreprise échoue en un an. On recommence en 1792 avec plus de mille Noirs venus de Nouvelle-Écosse, qui abordent en chantant des cantiques, puis avec des Jamaïcains, puis avec les milliers de captifs que la marine britannique libère des navires qu'elle intercepte. Ces derniers venaient de partout et ne parlaient pas la même langue. En une génération, ils en ont fabriqué une.
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Cette langue, le krio, est le résultat direct de l'histoire du pays : un créole à base anglaise, forgé par des gens qui n'avaient rien d'autre en commun que d'avoir été arrachés. Freetown est devenue au XIXe siècle un foyer scolaire pour toute l'Afrique de l'Ouest, avec un collège qui formait des pasteurs et des médecins bien avant que les autres colonies n'aient d'écoles secondaires. Les Krio ont fourni des élites à une demi-douzaine de pays voisins, ce qui leur a valu un prestige et un ressentiment durables.
D'où une littérature qui prend la langue au sérieux. Thomas Decker traduit en 1964 Jules César en krio, non pour rire mais pour prouver que cette langue peut porter Shakespeare. Dele Charley écrit dans les années quatre-vingt un théâtre krio joué à guichets fermés. En 1960, William Conton publie l'un des premiers romans africains à raconter un étudiant africain en Angleterre, et Adelaide Casely-Hayford fait paraître la même année une nouvelle sur un marchand de cercueils de Freetown qui imite les Anglais. Le prix a été la guerre civile de 1991 à 2002, qui a détruit les institutions et fait taire une génération.
Ce qui attend le lecteur, c'est une ironie sociale précise, souvent dirigée contre l'imitation des maîtres, et un plaisir de la langue. Le roman qui ouvre cette page suit un boursier africain en Angleterre, entre un amour contrarié et la politique de son pays, et il parut l'année des indépendances.
Une piste pour commencer
The African
William Conton · 1960
Un boursier africain en Angleterre, entre un amour impossible et la politique de son pays : un premier roman paru l'année des indépendances.
Kisimi Kamara quitte son village de Songhai, pays imaginaire d'Afrique de l'Ouest, pour l'école missionnaire puis le collège de la capitale, et obtient de poursuivre ses études en Angleterre, d'où sa communauté attend qu'il revienne la servir. À l'université, il découvre les préjugés des Anglais et s'éprend de Greta, une jeune Sud-Africaine blanche, dans un pays où le regard des autres pèse sur leur amitié naissante.
Repères chronologiques
- 1948–1960Voix de FreetownGladys et Adelaide Casely-Hayford, Crispin George.
- 1960–1966IndépendanceConton, Wellesley Cole, Abioseh Nicol. Thomas Decker écrit en krio.
- 1968–1975Génération suivanteCheney-Coker, Lemuel Johnson, Yulisa Amadu Maddy.
- 1979–1982Théâtre en krioKargbo, Dele Charley. La scène devient la forme la plus vivante.
Clés de lecture
- Les noms krio sont anglais ou bibliques, Casely-Hayford, Decker, Cole, Johnson, et n'indiquent aucune ascendance européenne : ils viennent des affranchis et des libérés.
- Les noms temné, mendé et limba, Kargbo, Sesay, Mansaray, désignent les populations de l'intérieur, distinctes des Krio de Freetown.
- La distinction entre Krio de la capitale et populations de l'intérieur est la principale ligne sociale du pays et se lit dans les noms.
- Les sociétés mendé sont en partie matrilinéaires et ont connu des femmes chefs, ce qui est ancien et documenté.
- La guerre civile de 1991 à 2002, les enfants soldats et les mutilations sont un sujet dont la littérature du pays parle moins que la production étrangère.
- Le rapport entre Krio et populations de l'intérieur porte une hiérarchie ancienne rarement nommée de front.
- Les sociétés initiatiques, poro pour les hommes et bundu pour les femmes, imposent le secret. Un récit peut s'arrêter pour cette raison.
- L'excision, pratiquée dans le cadre du bundu, est un sujet interne difficile.
- L'islam est majoritaire, le christianisme important à Freetown, et les deux coexistent avec une remarquable absence de conflit.
- Les sociétés poro et bundu forment des institutions religieuses, politiques et judiciaires, avec leurs bois sacrés et leurs masques.
- Le masque bundu, sculpté et porté par des femmes, est l'un des rares masques africains dansés par des femmes.
- Les esprits de la brousse et de l'eau ont leurs interdits, et les guérisseurs les traitent.
- Le deuil musulman est bref, le deuil krio comporte veillée et commémoration au quarantième jour, l'awujoh, avec un repas partagé avec les ancêtres.
- Le blanc marque les sorties d'initiation et les cérémonies de purification.
- Le masque bundu, noir et luisant, apparaît aux sorties de couvent des jeunes filles.
- Les fêtes musulmanes et chrétiennes sont célébrées par tous, y compris entre voisins de confessions différentes.
- Les trente-huit contes temné recueillis en 1903 dans le pidgin des conteurs, avec le cunnie rabbit qui est en réalité une antilope pygmée, forment le corpus documenté.
- Les traditions temné publiées dès 1861, sept fables et des récits historiques, sont parmi les premières collectes africaines imprimées.
- Les sociétés poro et bundu et leur vocabulaire sont un savoir commun que les textes supposent connu.
- La mémoire des affranchis, des recaptifs et de l'île Bunce, comptoir esclavagiste, est une référence partagée.
- Le krio n'est pas de l'anglais approximatif mais une langue à part entière, dans laquelle on a traduit Shakespeare.
- Les Krio ne sont pas des colons : ce sont des descendants d'esclaves libérés, et leur position dominante à Freetown est le produit d'une histoire particulière.
- Le pays n'est pas résumable à sa guerre civile, et sa littérature commence trente ans avant elle.
- Le masque bundu est dansé par des femmes, ce qui contredit l'idée reçue selon laquelle les masques africains sont une affaire d'hommes.
Contes et mythologies 1
- ConteCunnie Rabbit, Mr. Spider and the Other BeefFlorence Cronise, Henry Ward · 1903non traduit en françaisLes contes des enfants d'une école de mission, en pays temné, notés dans la langue où ils les disaient.Littérature
Une sélection pour commencer 10 / 17
- NouvellesMista CouriferAdelaide Casely-Hayford · 1960non traduit en françaisUn père anglomane et son fils, dans le Freetown créole des années cinquante.Littérature
- ThéâtreJuliohs SizaThomas Decker · 1964non traduit en françaisLa tragédie de Jules César passée dans le créole de Freetown, pour prouver qu'elle pouvait tout dire.Littérature
- ThéâtreDear Parent and OgreRaymond Sarif Easmon · 1964non traduit en françaisUne comédie de salon dans la haute société de la capitale, où un projet de mariage met à l'épreuve l'esprit de caste d'une famille.Littérature
- EssaiOthello's CountrymenEldred Durosimi Jones · 1965non traduit en françaisLe livre d'un critique sierra-léonais sur la manière dont Shakespeare et ses contemporains ont vu l'Afrique.Littérature
- NouvellesThe Truly Married Woman and Other StoriesAbioseh Nicol · 1965non traduit en françaisSept histoires ouest-africaines d'ironie tranquille, où ce qui décide d'une vie tient souvent à un rien.Littérature
- RomanNo Past, No Present, No FutureYulisa Amadu Maddy · 1973non traduit en françaisTrois garçons sortis d'une même enfance ouest-africaine, que le départ pour l'Europe met à l'épreuve séparément.Littérature
- PoésieHighlife for CalibanLemuel Johnson · 1973non traduit en françaisDes poèmes qui prennent les figures léguées par la littérature anglaise et les font danser sur une musique de cabaret ouest-africaine.Littérature
- ThéâtreThe Blood of a StrangerDele Charley · 1977non traduit en françaisUn Blanc venu chercher les diamants d'un village, et les notables qui l'y aident, sous l'administration britannique.Littérature
- ThéâtreLet Me Die AloneJohn Kolosa Kargbo · 1979non traduit en françaisUne chefferie mendée sous protectorat britannique, où une femme prend le pouvoir d'un mort et doit le tenir contre les siens.Littérature
- RomanRoad to FreedomYema Lucilda Hunter · 1982non traduit en françaisLa fondation de Freetown racontée par une fillette venue de Nouvelle-Écosse avec les colons noirs.Littérature