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Comment les œuvres ont été choisies

Pays / Moyen-Orient

Israël

œuvres
92
59 livres · 33 films
période couverte
600–1999
langue d'écriture
hébreu

En 1882, un homme décide de ne parler à son fils qu'en hébreu. Eliezer Ben-Yehuda venait de s'installer à Jérusalem avec l'idée qu'une langue réservée depuis dix-sept siècles à la prière et à l'étude pouvait redevenir une langue de cuisine, de dispute et d'insulte. Il a fallu inventer des milliers de mots, dont ceux pour tomate, journal, bicyclette, et son fils a été pendant quelques années le seul enfant au monde dont l'hébreu était la langue maternelle. Aujourd'hui plusieurs millions de personnes la parlent, et aucune autre langue liturgique n'a réussi cela.

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Cette résurrection est le fait central de la littérature israélienne, et elle produit un effet particulier : chaque phrase écrite en hébreu moderne résonne de citations bibliques involontaires, puisque le vocabulaire vient de là. Les auteurs jouent de cet écho ou s'en défendent. Shmuel Yosef Agnon, prix Nobel en 1966, écrivait dans une langue volontairement archaïsante, tandis que la génération suivante a cherché un hébreu de tous les jours.

La forme dominante est le roman de famille comme forme politique. Amos Oz, dont le nom de plume signifie force, publie en 1968 l'histoire d'une femme qui s'ennuie dans le Jérusalem des années cinquante et rêve de deux jumeaux arabes, et cela suffit à faire un livre sur le pays. Aharon Appelfeld écrit la Shoah par ce qui la précède, sans jamais la nommer. David Grossman construit en 1986 un roman en quatre parties dont l'une est un dictionnaire. Le cinéma a suivi la même voie, avec des films sur les prisons, l'armée et les fractures internes, dont l'un se déroule entièrement dans une geôle partagée par des détenus juifs et palestiniens.

Ce qui attend le lecteur, c'est une littérature très écrite, souvent ironique, qui se dispute avec son propre pays. Le roman qui ouvre cette page tient dans la tête d'une jeune femme de Jérusalem que ses rêveries éloignent de son mari, et ce fut le roman israélien le plus vendu en 1968 et 1969.

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Une piste pour commencer

Mon Michaël

עמוס עוז (Amos Oz) · 1968

Une jeune femme de Jérusalem que ses rêveries éloignent d'un mari trop raisonnable : le roman israélien le plus vendu en 1968 et 1969.

La fiche Voir l'auteur

Dans la Jérusalem des années 1950, Hannah, étudiante en littérature, trébuche sur des marches, et Michael, étudiant en géologie, la retient. Ils se marient ; elle quitte ses études et s'installe avec lui dans un vieil appartement sombre. Michael est stable, pratique, sans imagination ; Hannah retrouve en songe les jumeaux arabes de son enfance, le capitaine Nemo et Michel Strogoff, et s'éloigne d'un mari qui ne la comprend pas.

Repères chronologiques

  1. 600–1200Poésie hébraïque médiévaleLe Kalir, Yehuda Halevi. L'hébreu s'écrit d'abord en prière et en poème.
  2. 1853–1910HaskalaMapou, Smolenskin, Bialik. On réapprend à écrire des romans en hébreu.
  3. 1920–1948Génération du yichouvShlonsky, Alterman, Rachel. La poésie accompagne l'installation.
  4. 1947–1965Génération de 1948Yizhar, Shamir, Gouri. Écrire la guerre depuis le rang.
  5. 1966–1990Le douteOz, Yehoshua, Grossman. Le roman israélien gagne le monde en perdant ses certitudes.
  6. 1964–1993CinémaDe la comédie populaire aux films de Boukaï et Riklis, le pays se regarde.

Clés de lecture

1Noms et parenté
  • Beaucoup d'auteurs ont hébraïsé leur nom en arrivant : Amos Oz s'appelait Klausner, Ben-Yehuda s'appelait Perlman. Ce changement est un acte idéologique et non un caprice.
  • Le nom indique souvent l'origine : ashkénaze d'Europe centrale et orientale, séfarade du monde méditerranéen, mizrahi des pays arabes et d'Iran, éthiopien, russe. Cette géographie est une hiérarchie sociale dont la littérature parle beaucoup.
  • Les prénoms bibliques sont d'usage courant et ne signalent aucune religiosité particulière.
  • Les Palestiniens citoyens d'Israël portent des noms arabes et écrivent parfois en hébreu, ce que le catalogue signale mal.
2Dire et ne pas dire
  • Le vocabulaire est disputé : les événements de 1948 sont appelés guerre d'Indépendance par les Israéliens et Nakba par les Palestiniens, et le choix des mots situe un texte.
  • La Shoah est omniprésente et longtemps indicible directement : la littérature des années cinquante et soixante en parle par le silence, l'ellipse ou la fable.
  • Les rapports entre juifs ashkénazes et mizrahim, et le traitement des immigrants des pays arabes dans les années cinquante, sont un sujet de contentieux interne majeur.
  • Le service militaire, obligatoire et long, est un passage que presque tous les récits traversent, et les refus font l'objet d'une littérature propre.
3Religion et invisible
  • La société est traversée par une ligne entre religieux et laïques qui structure la vie quotidienne, le mariage, les transports et le calendrier.
  • Il n'existe pas de mariage civil, ce qui oblige certains couples à se marier à l'étranger, motif narratif fréquent.
  • Le shabbat, du vendredi soir au samedi soir, arrête une partie du pays, et une scène située un samedi n'a pas le même sens qu'un autre jour.
  • Le fonds légendaire juif, aggadah rabbinique et récits hassidiques, est une réserve d'allusions que les auteurs mobilisent, y compris les plus laïques.
4Couleurs, rites, deuil, fêtes
  • Le deuil suit des étapes codifiées : enterrement rapide, sept jours de shiva où l'on reçoit assis bas, trente jours, puis un an. Une scène de shiva est une scène sociale complète.
  • Le calendrier hébraïque est lunaire, l'année commence en automne, et les fêtes tombent chaque année à des dates différentes du calendrier civil.
  • Yom Kippour arrête le pays entier, y compris pour les non-pratiquants, et la guerre de 1973, déclenchée ce jour-là, a laissé une marque durable.
  • Le jour du Souvenir de la Shoah et celui des soldats tombés précèdent immédiatement la fête de l'indépendance, séquence émotionnelle très particulière.
5Références partagées
  • Le Livre des légendes, anthologie de l'aggadah publiée à Odessa entre 1908 et 1911, est le recueil par lequel plusieurs générations ont connu leur fonds narratif.
  • Les Légendes des Juifs, somme en sept volumes publiée à partir de 1909, sont la référence savante en langue occidentale.
  • Les récits hassidiques d'Europe orientale, avec leurs maîtres et leurs paraboles, nourrissent une part importante de la littérature.
  • La Bible hébraïque fonctionne comme une réserve lexicale et allusive dont chaque phrase d'hébreu moderne porte l'écho.
6Faux amis de lecture
  • L'hébreu moderne n'est pas l'hébreu biblique : c'est une langue reconstruite au XIXe siècle, avec un vocabulaire en partie inventé.
  • La société israélienne n'est pas homogène : les fractures entre ashkénazes et mizrahim, religieux et laïques, russophones et natifs traversent toute la littérature.
  • Une part des citoyens d'Israël sont Palestiniens et publient en arabe et en hébreu, ce que le classement par pays rend difficile à voir.
  • Le mot employé pour désigner 1948 varie selon les auteurs et indique une position : le fichier utilise les deux et ne tranche pas.

Contes et mythologies 1

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